كيف تجد النجم القطبي (بولاريس) باستخدام المغرفة الكبرى

يظن كثيرون أن النجم القطبي هو ألمع نجم في السماء. وهذا غير صحيح. فريق مراقبة السماء في ناسا يقولها بوضوح: «النجم القطبي ليس ألمع نجم في السماء، لكن من السهل عادةً رؤيته حتى من المدينة». والحيلة هي معرفة أين تنظر، وأسهل دليل هو نمط نجمي يعرفه معظم الناس أصلًا: المغرفة الكبرى (Big Dipper).

يتناول هذا الدليل الطريقة ذات الخطوات الثلاث، ولماذا يبقى بولاريس في مكانه بينما تدور النجوم الأخرى حوله، وطريقة أنيقة لقراءة خط عرضك من السماء.

1. لماذا يهم بولاريس

يقع بولاريس تقريبًا فوق القطب الشمالي للأرض مباشرة، على خط محور دوران الكوكب. وتوضح ناسا أنه يقع «قريبًا جدًا من النقطة في السماء التي يشير إليها محور الدوران الشمالي»، وهي نقطة تُسمى القطب السماوي الشمالي.

وينتج عن ذلك أمران مفيدان:

• يدل على الشمال الحقيقي. تلاحظ ناسا أن بولاريس «يقع في اتجاه الشمال الحقيقي (أو الشمال الجغرافي، بخلاف الشمال المغناطيسي)». إذا واجهت بولاريس فأنت تواجه الشمال.
• بالكاد يتحرك. مع دوران الأرض ترسم النجوم الأخرى دوائر حول القطب على مدار الليل. وبما أن بولاريس قريب جدًا من القطب، تقول ناسا إنه «يرسم دائرة صغيرة جدًا على مدى 24 ساعة»، فيبقى في المكان نفسه تقريبًا طوال الليل، كل ليلة.

2. الخطوة 1: ابحث عن المغرفة الكبرى

المغرفة الكبرى ليست كوكبة بذاتها. يصفها الاتحاد الفلكي الدولي، الذي يحتفظ بالقائمة الرسمية للكوكبات، بأنها تجمع نجمي (asterism): «النجوم السبعة اللامعة في الدب الأكبر (Ursa Major)»، المعروفة بـ«المحراث (the Plough)» في أوروبا و«المغرفة الكبرى (the Big Dipper)» في أمريكا. تشكل أربعة نجوم وعاءً أو كأسًا، وتشكل ثلاثة مقبضًا منحنيًا.

انظر نحو الجزء الشمالي من السماء. بحسب الفصل ووقت الليل، قد تبدو المغرفة قائمة أو مقلوبة أو واقفة على مقبضها، لأنها تدور حول القطب مثل كل نجم قريب منه.

3. الخطوة 2: ابحث عن نجمَي المؤشر

انظر إلى طرف الوعاء الأبعد عن المقبض. النجمان اللذان يشكلان هذا الحد الخارجي هما «نجما المؤشر». ويسميهما Royal Museums Greenwich، موطن المرصد الملكي: يمكن إيجاد بولاريس «باتباع خط مرسوم عبر دوبهي (Dubhe) وميراك (Merak)، النجمين الطرفيين في جزء الوعاء من الدب الأكبر».

4. الخطوة 3: اتبع الخط إلى بولاريس

ارسم خطًا وهميًا من ميراك (في أسفل الحد الخارجي للوعاء) عبر دوبهي (في أعلاه) واستمر خارجًا من الجانب المفتوح للوعاء. أول نجم لامع نسبيًا على ذلك الخط، ويقف وحيدًا إلى حد ما، هو بولاريس.

وللتأكد، تلاحظ ناسا أن بولاريس هو «طرف مقبض المغرفة الصغرى»، أي ذيل الدب الصغير في كوكبة الدب الأصغر (Ursa Minor). نجوم المغرفة الصغرى الأخرى أخفت، لذا ففي سماء ضاحية مضاءة قد لا ترى إلا بولاريس ونجمين من جيرانه.

5. اقرأ خط عرضك من بولاريس

يضيف Royal Museums Greenwich تفصيلًا اعتمد عليه البحارة قرونًا: «زاوية النجم فوق الأفق تعطيك خط عرضك». وهذا يمنحك فحصًا بسيطًا لمعرفة هل وجدت النجم الصحيح:

وتؤكد ناسا الحالة القصوى: سيظهر بولاريس «فوق الرأس مباشرة لو وقفت عند القطب الشمالي». فإذا كان النجم الذي اخترته أعلى أو أخفض بكثير مما يوحي به خط عرضك، فربما اخترت النجم الخطأ.

6. وماذا عن نصف الكرة الجنوبي؟

جنوب خط الاستواء يقع بولاريس تحت الأفق. تلاحظ ناسا أن نصف الكرة الجنوبي «لا يملك نجمًا لامعًا يحدد القطب السماوي الجنوبي»، ويستخدم المراقبون هناك طرقًا أخرى، منها نجوم الصليب الجنوبي، لإيجاد الجنوب الحقيقي.

7. لن يكون بولاريس النجم القطبي دائمًا

ينتقل اللقب من نجم إلى آخر على مدى فترات طويلة. بحسب ناسا، يترنح محور دوران الأرض «على مدى نحو 26,000 سنة» مثل خذروف دوّار، فيمر القطب السماوي ببطء قرب نجوم مختلفة. وتقول ناسا إن القطب أشار إلى النجم اللامع فيغا (Vega) قبل نحو 14,000 سنة وسيشير إليه مرة أخرى بعد نحو 12,000 سنة.

8. بعض الحقائق عن النجم نفسه

يصف Royal Museums Greenwich بولاريس بأنه عملاق فائق نابض، وهو نوع من النجوم غالبًا ما يكون أكبر من الشمس بمئات المرات وأشد لمعانًا بكثير. ويبدو متواضعًا لنا فقط لأنه بعيد جدًا: نحو 431 سنة ضوئية. فالضوء الذي تراه الليلة غادر بولاريس قبل نحو 431 سنة.

9. قائمة مراجعة سريعة لليلتك الأولى

1. واجه الشمال تقريبًا، بعيدًا عن أسطع الأضواء القريبة.
2. ابحث عن النجوم السبعة للمغرفة الكبرى.
3. حدد النجمين على الحد الخارجي للوعاء، ميراك ودوبهي.
4. اتبع خطهما خارجًا من الوعاء إلى أول نجم لامع نسبيًا.
5. قارن ارتفاعه بخط عرضك.

10. أهم النقاط

• بولاريس ليس ألمع نجم، لكن من السهل إيجاده من نجمَي المؤشر في المغرفة الكبرى، دوبهي وميراك.
• يقع قرب القطب السماوي الشمالي، لذا يدل على الشمال الحقيقي ولا يكاد يتحرك طوال الليل.
• المغرفة الكبرى تجمع نجمي من سبعة نجوم لامعة ضمن كوكبة الدب الأكبر (Ursa Major).
• ارتفاع بولاريس فوق الأفق يساوي تقريبًا خط عرضك، من الأفق عند خط الاستواء إلى فوق الرأس مباشرة عند القطب الشمالي.
• ترنح الأرض الذي يدوم 26,000 سنة يعني أن بولاريس مجرد نجم قطبي اليوم؛ وسيتولى فيغا الدور مجددًا بعد نحو 12,000 سنة.