Cómo cultivar tomates en macetas en balcón o patio
Un tomate en maceta depende de tres decisiones: la variedad, lo que va dentro de la maceta y un riego constante. Los tipos determinados (de mata) van bien en macetas, mientras que los indeterminados necesitan tutor o jaula y un recipiente más grande que un cubo de 5 galones.
1. Paso 1: elige el tipo de crecimiento adecuado
La Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Sur (SDSU) divide los tomates en dos hábitos de crecimiento principales, y la diferencia importa más en una maceta que en cualquier otro sitio:
- Los tomates determinados («de mata») dejan de crecer cuando cuajan el fruto y dan su cosecha en un periodo corto. Suelen ser más bajos, normalmente no necesitan tutor, y la SDSU dice que van bien en recipientes. Algunos incluso se venden como híbridos «de patio».
- Los tomates indeterminados siguen creciendo y produciendo hasta la helada. Dan una cosecha constante durante toda la temporada, pero hay que entutorarlos o ponerles jaula.
- Las variedades semideterminadas están a medio camino.
El sobre de semillas o la etiqueta de la planta deberían indicar de qué tipo es. La guía de cultivo en recipientes de la Extensión de la Universidad de Wisconsin (UW) añade que el inconveniente de los determinados es una temporada de cosecha más corta, algo que puede convenirte o no. La UW también señala que hoy se han creado muchos cultivares específicamente para recipientes: algunos muy pequeños, otros que fructifican rápido y otros que son simplemente versiones compactas de variedades conocidas.
El consejo de la UW sobre el tamaño se desprende del hábito de crecimiento: una planta indeterminada necesita un recipiente más grande que un cubo de 5 galones, mientras que las variedades determinadas más pequeñas pueden cultivarse en un cubo de 5 galones.
2. Paso 2: llena la maceta con la mezcla adecuada
La guía de la UW sobre tomates en recipientes recomienda un sustrato sin tierra («potting mix») de bolsa, que es más ligero que la tierra del jardín, de modo que puedes mover el recipiente, y no tiene enfermedades. Su lista de la compra para una planta:
- Un recipiente al menos tan grande como un cubo de 5 galones
- 25 cuartos de galón (quarts) de sustrato
- 1/4 de taza de fertilizante de liberación lenta
La UW también recomienda añadir cal de jardín a la mezcla, aproximadamente 1 taza por recipiente de 5 galones, ajustada al volumen, para que la planta tenga suficiente calcio. Ese paso del calcio está directamente relacionado con el problema más común de los tomates en maceta, que se explica más abajo.
Tras el primer riego, la UW indica que hay que dejar 1 pulgada de espacio en la parte superior del recipiente para que el agua no se escurra directamente por la superficie.
3. Paso 3: abona durante toda la temporada
La UW señala que un sustrato sin tierra puede no retener suficientes nutrientes para toda la temporada. Mira la etiqueta de la bolsa; si hace falta más abono, usa un fertilizante soluble que se añade al regar o un producto de liberación gradual mezclado antes de plantar. Los recipientes más pequeños necesitan más fertilizante complementario que los grandes.
La SDSU añade una advertencia contra el exceso de nitrógeno. Las hojas muy oscuras, casi de un verde negruzco, pueden indicar demasiado nitrógeno, lo que produce hojas frondosas pero poco fruto, maduración más lenta y más podredumbre apical.
4. Paso 4: previene la podredumbre apical
La podredumbre apical es la mancha oscura y correosa que aparece en la parte inferior del fruto. La SDSU y la Extensión de la Universidad de Illinois destacan que no es una enfermedad ni la causan insectos. Es un problema de calcio dentro del fruto.
La Extensión de Illinois explica el mecanismo: las plantas absorben el calcio junto con el agua a medida que las hojas transpiran, así que cualquier cosa que interrumpa la absorción constante de agua puede privar al fruto de calcio. Su lista de causas incluye estrés por sequía, humedad del suelo irregular, suelo frío o encharcado y crecimiento foliar rápido por exceso de nitrógeno. Los niveles altos de amonio, potasio y magnesio, a menudo por sobreabonado, también pueden interferir.
Los recipientes lo empeoran. La Extensión de Illinois señala que los recipientes se secan rápido, por lo que los tomates en maceta tienen más probabilidades de sufrir podredumbre apical si no se riegan con constancia, y que algunos sustratos sin tierra son pobres en nutrientes. La SDSU añade que las plantas en recipientes con sustrato pueden necesitar un aporte de calcio, ya que los sustratos pueden no tener suficiente.
Pasos de prevención de las tres fuentes de extensión:
- Añade cal a la mezcla al plantar (UW).
- Riega con constancia. La UW señala que en verano un tomate en maceta puede necesitar agua dos veces al día, sobre todo en macetas pequeñas, y que los recipientes más profundos ayudan pero igualmente hay que revisarlos a diario. Si no puedes regar tan a menudo, la UW sugiere un recipiente con depósito de agua incorporado, o hacer orificios de drenaje a unos centímetros de altura en los lados de un recipiente grande para que el fondo guarde una reserva.
- Evita los fertilizantes ricos en nitrógeno y a base de amonio durante el inicio de la fructificación (Illinois).
- Acolcha la superficie para uniformar la humedad (SDSU e Illinois).
- Elige tipos menos susceptibles. Illinois menciona Celebrity, Mountain Pride y los tomates cherry; la UW señala que los tipos Roma son mucho más susceptibles que los de fruto redondo y más pequeño.
Una vez que un fruto tiene podredumbre apical, Illinois dice que no tiene arreglo, y las pulverizaciones foliares de calcio sirven de poco porque el calcio no se desplaza bien hacia el fruto. Retira el fruto dañado y concéntrate en el riego.
5. Calor, cosecha y almacenamiento
Algunas cifras más de la SDSU que se aplican a un balcón caluroso:
- Los tomates prosperan mejor con temperaturas superiores a 50 °F, así que espera a que pase la última helada para sacarlos al exterior.
- Por encima de 95 °F, el fruto deja de aumentar de tamaño, puede no colorearse bien y las flores pueden caerse en lugar de cuajar.
- Pasan unos 30 días desde la floración hasta que el fruto alcanza su tamaño completo y empieza a madurar.
- No refrigeres los tomates maduros; la SDSU dice que el frío arruina su sabor y su textura.
6. Puntos clave
- Los tomates determinados («de mata» o «de patio») son los mejores para recipientes; los indeterminados necesitan un recipiente mayor que un cubo de 5 galones, además de tutor o jaula.
- La receta de la Extensión de la UW para una planta es de unos 25 cuartos de galón de sustrato sin tierra, 1/4 de taza de fertilizante de liberación lenta y aproximadamente 1 taza de cal de jardín por cada 5 galones.
- La podredumbre apical es un problema de suministro de calcio causado sobre todo por un riego irregular, y los recipientes son especialmente propensos a ella.
- Riega a fondo y con constancia, acolcha la superficie y evita el exceso de nitrógeno al inicio de la fructificación.
- Cuenta con unos 30 días desde la flor hasta el fruto de tamaño completo, y no refrigeres los tomates maduros.