Cara Menemukan Bintang Utara (Polaris) dengan Big Dipper
Banyak orang mengira Bintang Utara adalah bintang paling terang di langit. Bukan. Tim pengamat langit NASA mengatakannya dengan jelas: "Bintang Utara bukan bintang paling terang di langit, tetapi biasanya tidak sulit dilihat, bahkan dari kota." Triknya adalah tahu ke mana harus melihat, dan penuntun termudah adalah pola bintang yang sudah dikenal kebanyakan orang: Big Dipper.
Panduan ini membahas metode tiga langkah, mengapa Polaris tetap di tempatnya sementara bintang lain berputar mengelilinginya, dan cara jitu membaca lintang Anda dari langit.
1. Mengapa Polaris penting
Polaris berada hampir tepat di atas Kutub Utara Bumi, sepanjang garis sumbu rotasi planet. NASA menjelaskan bahwa ia terletak "cukup dekat dengan titik di langit yang ditunjuk sumbu rotasi utara", titik yang disebut kutub langit utara.
Dua hal berguna mengikuti dari situ:
- Ia menandai utara sejati. NASA mencatat bahwa Polaris "terletak di arah utara sejati (atau utara geografis, bukan utara magnetis)". Menghadaplah ke Polaris dan Anda menghadap utara.
- Ia nyaris tidak bergerak. Saat Bumi berputar, bintang lain menyapu lingkaran mengelilingi kutub sepanjang malam. Karena Polaris sangat dekat dengan kutub, NASA mengatakan ia "membentuk lingkaran yang sangat kecil dalam 24 jam", sehingga tetap di tempat yang kira-kira sama sepanjang malam, setiap malam.
2. Langkah 1: Temukan Big Dipper
Big Dipper bukan rasi bintang tersendiri. Persatuan Astronomi Internasional (International Astronomical Union), yang memelihara daftar resmi rasi bintang, menyebutnya asterisme: "tujuh bintang terang di Ursa Major", dikenal sebagai "Plough" di Eropa dan "Big Dipper" di Amerika. Empat bintang membentuk mangkuk atau cangkir, dan tiga membentuk gagang yang melengkung.
Lihat ke bagian utara langit. Tergantung musim dan waktu malam, Dipper bisa tampak tegak, terbalik, atau berdiri di atas gagangnya, karena ia mengitari kutub seperti setiap bintang lain di dekatnya.
3. Langkah 2: Temukan dua bintang penunjuk
Lihat ujung mangkuk yang paling jauh dari gagang. Dua bintang yang membentuk tepi luar itu adalah "bintang penunjuk". Royal Museums Greenwich, rumah Royal Observatory, menyebut namanya: Polaris dapat ditemukan "dengan mengikuti garis yang ditarik melalui Dubhe dan Merak, dua bintang ujung di bagian mangkuk Ursa Major".
4. Langkah 3: Ikuti garis ke Polaris
Tarik garis khayal dari Merak (di bawah tepi luar mangkuk) melalui Dubhe (di atas) dan teruskan keluar dari sisi terbuka mangkuk. Bintang cukup terang pertama di sepanjang garis itu, yang berdiri cukup sendirian, adalah Polaris.
Untuk memastikan, NASA mencatat bahwa Polaris adalah "ujung gagang Little Dipper", ekor beruang kecil dalam rasi Ursa Minor. Bintang lain di Little Dipper lebih redup, jadi di langit pinggiran kota yang terang Anda mungkin hanya melihat Polaris dan beberapa tetangganya.
5. Baca lintang Anda dari Polaris
Royal Museums Greenwich menambahkan detail yang diandalkan pelaut selama berabad-abad: "sudut bintang di atas cakrawala memberi Anda lintang". Itu memberi cara sederhana untuk memeriksa apakah Anda menemukan bintang yang benar:
| Posisi Anda | Perkiraan lintang | Setinggi apa Polaris tampak |
|---|---|---|
| Dekat khatulistiwa | 0 derajat | Di cakrawala utara |
| Miami, Florida | Sekitar 26 derajat utara | Rendah di utara |
| Denver, Colorado | Sekitar 40 derajat utara | Sedikit di bawah setengah tinggi (setengah adalah 45 derajat) |
| Oslo, Norwegia | Sekitar 60 derajat utara | Tinggi di langit utara |
| Kutub Utara | 90 derajat utara | Tepat di atas kepala |
NASA membenarkan kasus ekstremnya: Polaris "akan tampak tepat di atas kepala jika Anda berdiri di kutub utara". Jika bintang yang Anda pilih jauh lebih tinggi atau lebih rendah dari yang ditunjukkan lintang Anda, kemungkinan itu bintang yang salah.
6. Bagaimana dengan Belahan Bumi Selatan?
Di selatan khatulistiwa, Polaris berada di bawah cakrawala. NASA mencatat bahwa Belahan Bumi Selatan "tidak memiliki bintang terang yang menandai kutub langit selatan", dan pengamat di sana memakai cara lain, termasuk bintang-bintang Crux (Southern Cross), untuk menemukan selatan sejati.
7. Polaris tidak akan selalu menjadi Bintang Utara
Gelar itu berpindah dari bintang ke bintang dalam periode panjang. Menurut NASA, sumbu rotasi Bumi bergoyang "selama sekitar 26.000 tahun", seperti gasing, sehingga kutub langit perlahan melewati bintang-bintang berbeda. NASA mengatakan kutub itu menunjuk bintang terang Vega sekitar 14.000 tahun lalu dan akan menunjuk Vega lagi dalam sekitar 12.000 tahun.
8. Beberapa fakta tentang bintangnya sendiri
Royal Museums Greenwich menggambarkan Polaris sebagai maharaksasa berdenyut, jenis bintang yang sering ratusan kali lebih besar dan jauh lebih terang daripada Matahari. Ia tampak sederhana bagi kita hanya karena sangat jauh: sekitar 431 tahun cahaya. Cahaya yang Anda lihat malam ini meninggalkan Polaris sekitar 431 tahun lalu.
9. Daftar periksa cepat untuk malam pertama Anda
- Hadap kira-kira ke utara, jauh dari lampu terdekat yang paling terang.
- Temukan tujuh bintang Big Dipper.
- Temukan dua bintang di tepi luar mangkuk, Merak dan Dubhe.
- Ikuti garis keduanya keluar dari mangkuk ke bintang cukup terang pertama.
- Cocokkan ketinggiannya dengan lintang Anda.
10. Poin-poin utama
- Polaris bukan bintang paling terang, tetapi mudah ditemukan dari dua bintang penunjuk Big Dipper, Dubhe dan Merak.
- Ia berada dekat kutub langit utara, sehingga menandai utara sejati dan nyaris tidak bergerak sepanjang malam.
- Big Dipper adalah asterisme tujuh bintang terang dalam rasi bintang Ursa Major.
- Ketinggian Polaris di atas cakrawala kira-kira sama dengan lintang Anda, dari cakrawala di khatulistiwa hingga tepat di atas kepala di Kutub Utara.
- Goyangan Bumi selama 26.000 tahun berarti Polaris hanyalah Bintang Utara masa kini; Vega akan mengambil peran itu lagi dalam sekitar 12.000 tahun.