Come coltivare i pomodori in vaso su balcone o terrazza

Un pomodoro in vaso dipende da tre scelte: la varietà, cosa c'è nel vaso e annaffiature regolari. I tipi determinati (a cespuglio) vanno bene nei vasi, mentre quelli indeterminati richiedono un tutore o una gabbia e un contenitore più grande di un secchio da 5 galloni.

1. Passo 1: scegli il tipo di crescita giusto

L'Extension della South Dakota State University (SDSU) divide i pomodori in due abitudini di crescita principali, e la differenza conta più in vaso che altrove:

• I pomodori determinati («a cespuglio») smettono di crescere quando allegano i frutti e danno il raccolto in un periodo breve. Tendono a essere più bassi, di solito non hanno bisogno di tutore e, secondo la SDSU, vanno bene nei contenitori. Alcuni sono addirittura venduti come ibridi «da terrazzo».
• I pomodori indeterminati continuano a crescere e a produrre fino al gelo. Danno una produzione costante per tutta la stagione, ma vanno sostenuti con tutori o gabbie.
• Le varietà semideterminate stanno nel mezzo.

La bustina di semi o il cartellino della pianta dovrebbe indicare di che tipo si tratta. La guida alla coltivazione in contenitore dell'Extension della University of Wisconsin (UW) aggiunge che il compromesso dei determinati è una stagione di raccolta più breve, cosa che può andare bene o meno. La UW osserva anche che oggi molte cultivar sono selezionate apposta per i contenitori, alcune molto piccole, alcune a fruttificazione rapida e altre semplicemente versioni compatte di varietà note.

Il consiglio della UW sulle dimensioni deriva dall'abitudine di crescita: una pianta indeterminata ha bisogno di un contenitore più grande di un secchio da 5 galloni, mentre le varietà determinate più piccole si possono coltivare in un secchio da 5 galloni.

2. Passo 2: riempi il vaso con il miscuglio giusto

La guida della UW sui pomodori in contenitore consiglia un terriccio senza terra («potting mix») in sacco, più leggero della terra del giardino, così puoi spostare il contenitore, e privo di malattie. La lista della spesa per una pianta:

• Un contenitore almeno grande quanto un secchio da 5 galloni
• 25 quarti di gallone (quarts) di terriccio
• 1/4 di tazza di concime a lento rilascio

La UW consiglia anche di aggiungere al miscuglio calce da giardino, circa 1 tazza per contenitore da 5 galloni, regolata in base al volume, perché la pianta abbia abbastanza calcio. Questo passaggio sul calcio è collegato direttamente al problema più comune dei pomodori in vaso, descritto sotto.

Dopo la prima annaffiatura, la UW dice di lasciare 1 pollice di spazio in cima al contenitore perché l'acqua non scorra via direttamente dalla superficie.

3. Passo 3: concima durante la stagione

La UW sottolinea che un terriccio senza terra può non trattenere abbastanza nutrienti per tutta la stagione. Controlla l'etichetta del sacco; se serve altro nutrimento, usa un concime solubile aggiunto con l'annaffiatura oppure un prodotto a rilascio graduale mescolato prima del trapianto. I contenitori più piccoli richiedono più concime supplementare di quelli grandi.

La SDSU aggiunge un avvertimento contro l'eccesso di azoto. Foglie molto scure, quasi verde-nere, possono segnalare troppo azoto, che porta a fogliame rigoglioso ma pochi frutti, maturazione più lenta e più marciume apicale.

4. Passo 4: previeni il marciume apicale

Il marciume apicale è la macchia scura e coriacea che si forma sul fondo del frutto. La SDSU e l'Extension della University of Illinois sottolineano entrambe che non è una malattia e non è causato da insetti. È un problema di calcio all'interno del frutto.

L'Extension dell'Illinois spiega il meccanismo: le piante assorbono il calcio con l'acqua mentre le foglie traspirano, quindi qualsiasi cosa interrompa l'assorbimento costante di acqua può far mancare il calcio al frutto. L'elenco delle cause comprende stress da siccità, umidità del suolo irregolare, terreno freddo o saturo d'acqua e crescita fogliare rapida dovuta a troppo azoto. Anche livelli elevati di ammonio, potassio e magnesio, spesso dovuti a concimazione eccessiva, possono interferire.

I contenitori peggiorano le cose. L'Extension dell'Illinois osserva che i contenitori si asciugano in fretta, quindi i pomodori in vaso hanno più probabilità di sviluppare marciume apicale senza annaffiature regolari, e che alcuni terricci senza terra sono poveri di nutrienti. La SDSU aggiunge che le piante in contenitore con terriccio possono richiedere un'aggiunta di calcio, poiché il terriccio potrebbe non averne abbastanza.

Misure di prevenzione dalle tre fonti di divulgazione:

1. Aggiungi calce al miscuglio al momento del trapianto (UW).
2. Annaffia con regolarità. La UW osserva che in estate un pomodoro in vaso può aver bisogno d'acqua due volte al giorno, soprattutto nei vasi più piccoli, e che i contenitori più profondi aiutano ma richiedono comunque un controllo quotidiano. Se non puoi annaffiare così spesso, la UW suggerisce un contenitore con riserva d'acqua incorporata, oppure di praticare fori di drenaggio a qualche centimetro dal fondo sui lati di un contenitore grande, così il fondo trattiene una riserva.
3. Evita concimi ricchi di azoto e a base di ammonio nella prima fase di fruttificazione (Illinois).
4. Pacciama la superficie per uniformare l'umidità (SDSU e Illinois).
5. Scegli tipi meno suscettibili. L'Illinois cita Celebrity, Mountain Pride e i pomodorini; la UW osserva che i tipi Roma sono molto più suscettibili di quelli a frutto più piccolo e tondo.

Una volta che un frutto ha il marciume apicale, l'Illinois dice che non si può rimediare, e gli spruzzi fogliari di calcio servono a poco perché il calcio non si sposta bene nel frutto. Rimuovi il frutto danneggiato e concentrati sulle annaffiature.

5. Caldo, raccolta e conservazione

Altri numeri della SDSU validi per un balcone caldo:

• I pomodori danno il meglio a temperature superiori a 50 °F, quindi aspetta l'ultima gelata prima di metterli all'aperto.
• Sopra i 95 °F il frutto smette di ingrossarsi, può non colorarsi bene e i fiori possono cadere anziché allegare.
• Servono circa 30 giorni dalla fioritura perché il frutto raggiunga la dimensione piena e inizi a maturare.
• Non conservare in frigorifero i pomodori maturi; la SDSU dice che il freddo ne rovina sapore e consistenza.

6. Punti chiave

• I pomodori determinati («a cespuglio» o «da terrazzo») sono i più adatti ai contenitori; quelli indeterminati richiedono un contenitore più grande di un secchio da 5 galloni più un tutore o una gabbia.
• La ricetta dell'Extension della UW per una pianta è di circa 25 quarti di terriccio senza terra, 1/4 di tazza di concime a lento rilascio e circa 1 tazza di calce da giardino ogni 5 galloni.
• Il marciume apicale è un problema di apporto di calcio causato soprattutto da annaffiature irregolari, e i contenitori ne sono particolarmente soggetti.
• Annaffia in profondità e con regolarità, pacciama la superficie ed evita molto azoto nella prima fase di fruttificazione.
• Conta circa 30 giorni dal fiore al frutto a dimensione piena e non conservare in frigorifero i pomodori maturi.