Wat is Seollal? Het Koreaanse maannieuwjaar uitgelegd

Korea viert nieuwjaar twee keer. 1 januari is een officiële feestdag, maar het nieuwjaar dat het meest telt is Seollal (설날), de eerste dag van de maankalender. De Korea Tourism Organization (KTO) zegt het onomwonden: Seollal is veel belangrijker dan 1 januari. Hier lees je wat die dag inhoudt, op basis van de KTO en het Nationaal Volkskundemuseum van Korea, een nationaal museum dat Koreaanse seizoensgebonden gebruiken documenteert.

1. Seollal-tradities in één oogopslag

2. Wanneer Seollal valt

Seollal is de eerste dag van de eerste maand van de maankalender. De KTO merkt op dat het in de gregoriaanse kalender doorgaans in februari valt, waardoor de datum van jaar tot jaar verschuift. Veel mensen nemen meerdere dagen vrij om terug te keren naar hun geboorteplaats, en volgens de KTO sluiten de meeste bedrijven.

Het Nationaal Volkskundemuseum presenteert Seollal als het begin van een heel seizoen van gebruiken. De eerste maanmaand heet Jeongwol (정월), en het museum beschrijft een reeks nieuwjaarsgebruiken tussen Seol en Jeongwol Daeboreum, de eerste volle maan van het jaar, allemaal gericht op het wensen van overvloed en vrede voor het komende jaar.

3. De ochtend: charye en sebae

Twee rituelen bepalen de ochtend van Seollal.

Charye (차례). De KTO beschrijft Seollal als een tijd waarin Koreanen hun voorouders eren via de charye, een ritueel. Het is hetzelfde familieritueel dat Chuseok in de herfst draagt, een van de redenen waarom de twee feestdagen zo op elkaar lijken.

Sebae (세배). De KTO noemt sebae een diepe buiging die jongere familieleden maken om respect te tonen aan hun ouderen. Het Nationaal Volkskundemuseum voegt de andere helft van de uitwisseling toe: op Seol begroeten mensen elkaar met sebae en met deokdam (덕담), woorden die geluk wensen in het nieuwe jaar. Met andere woorden: de buiging gaat omhoog langs de generaties, en de zegenwensen komen weer terug.

Het museum noemt ook seolbim (설빔), nieuwe kleding die voor nieuwjaar wordt gedragen, als onderdeel van hoe mensen zich kleedden om het feest te verwelkomen.

4. Het eten: tteokguk

Het gerecht dat het sterkst met Seollal verbonden is, is tteokguk (떡국), een soep van gesneden rijstkoeken. Zowel de KTO als het Nationaal Volkskundemuseum noemen het als het eten dat men eet om het maannieuwjaar te vieren, en de KTO beschrijft het delen van een kom tteokguk met de familie als een kerngebruik van Seollal. De KTO rekent ook manduguk (만둣국), dumplingsoep, tot de speciaal bereide gerechten voor het feestmaal.

5. De spelen: yunnori, vliegers en tollen

Na de ochtendrituelen wordt Seollal een familiedag. De KTO noemt de traditionele spelen die gezinnen samen spelen:

• Yunnori (윷놀이): een traditioneel bordspel. Het Nationaal Volkskundemuseum beschrijft het als gespeeld met vier stokjes en merkt op dat het nog steeds veel gespeeld wordt, zowel in dorpen als thuis.
• Neolttwigi (널뛰기): door de KTO naast yunnori genoemd als een van de volksspelen die men met Seollal speelt.
• Vliegeren en tollen draaien: beide door de KTO genoemd als tijdverdrijf met Seollal.

6. Geluk wensen voor het komende jaar

Het Nationaal Volkskundemuseum beschrijft gebruiken uit Jeongcho, de eerste dagen van het maanjaar waaronder Seol, die om geluk draaien:

• Bokjori (복조리): gezinnen hangen een bokjori op, een gelukszeef, om geluk te wensen.
• Tojeong Bigyeol (토정비결): mensen lezen deze tekst, door het museum beschreven als de geheime waarzeggerskunst van Tojeong, om hun lot voor het hele jaar te voorspellen.

Het museum merkt op dat sommige van deze gebruiken nog steeds worden beoefend, wat Seollal over het geheel goed samenvat: de kern van familierituelen, buigingen en tteokguk is bewaard gebleven, terwijl andere gebruiken zijn vervaagd of incidenteel zijn geworden.

7. Seollal voor bezoekers

Als je met Seollal in Korea bent, wijst de KTO erop dat culturele bezienswaardigheden, waaronder koninklijke paleizen zoals Gyeongbokgung en Deoksugung, musea en volksdorpen, diverse evenementen organiseren. Het is een van de makkelijkste momenten van het jaar om traditionele spelen en gebruiken in het echt te zien, ook als je niet bij een Koreaans gezin hoort.

Houd wel rekening met sluitingen. Omdat zoveel mensen naar huis reizen en volgens de KTO de meeste bedrijven sluiten, controleer je vooraf de openingsdagen van restaurants en winkels.

8. Seollal en Chuseok samen

De KTO groepeert Seollal met Chuseok als de meest gevierde traditionele feestdagen. De twee delen een structuur: het zijn allebei familiefeesten rond voorouders en ouderen, en allebei komen ze met een verlengde officiële vrije periode zodat mensen naar huis kunnen reizen. Het verschil zit in het seizoen en de sfeer. Seollal opent het jaar met buigingen en wensen voor de komende maanden, terwijl Chuseok in de herfst dankt voor de oogst.

9. Belangrijkste punten

• Seollal is het maannieuwjaar, de eerste dag van de maankalender, en de KTO noemt het voor Koreanen veel belangrijker dan 1 januari.
• De ochtend draait om charye, een voorouderritueel, en sebae, een diepe buiging voor ouderen die wordt beantwoord met deokdam-zegenwensen.
• Tteokguk, rijstkoeksoep, is het kenmerkende Seollal-gerecht.
• Gezinnen spelen yunnori en neolttwigi, laten vliegers op en draaien tollen.
• Gelukstradities zoals het ophangen van een bokjori horen bij de eerste dagen van het maanjaar.