Como cultivar tomates em vasos na varanda ou no pátio

Um tomateiro em vaso depende de três escolhas: a variedade, o que vai no vaso e a rega constante. Os tipos determinados (de moita) funcionam bem em vasos, enquanto os indeterminados precisam de tutor ou gaiola e de um recipiente maior que um balde de 5 galões.

1. Passo 1: escolha o tipo de crescimento certo

A Extensão da Universidade Estadual de Dakota do Sul (SDSU) divide os tomates em dois hábitos de crescimento principais, e a diferença importa mais em um vaso do que em qualquer outro lugar:

• Tomates determinados ("de moita") param de crescer quando formam os frutos e produzem a safra em um período curto. Tendem a ser mais baixos, em geral não precisam de tutor, e a SDSU diz que funcionam bem em recipientes. Alguns são até vendidos como híbridos "de pátio".
• Tomates indeterminados continuam crescendo e produzindo até a geada. Dão uma oferta constante durante toda a estação, mas precisam de tutor ou gaiola.
• As variedades semideterminadas ficam no meio-termo.

O pacote de sementes ou a etiqueta da planta deve dizer de que tipo ela é. O guia de cultivo em recipientes da Extensão da Universidade de Wisconsin (UW) acrescenta que a desvantagem dos determinados é uma temporada de colheita mais curta, o que pode ou não servir para você. A UW também observa que muitas cultivares hoje são desenvolvidas especificamente para recipientes, algumas bem pequenas, algumas de frutificação rápida e outras simplesmente versões compactas de variedades conhecidas.

A orientação de tamanho da UW decorre do hábito de crescimento: uma planta indeterminada precisa de um recipiente maior que um balde de 5 galões, enquanto variedades determinadas menores podem ser cultivadas em um balde de 5 galões.

2. Passo 2: encha o vaso com a mistura certa

O guia da UW para tomates em recipientes recomenda um substrato sem terra ("potting mix") de saco, que é mais leve que a terra de jardim, então você pode mover o recipiente, e é livre de doenças. A lista de compras para uma planta:

• Um recipiente pelo menos do tamanho de um balde de 5 galões
• 25 quartos de galão (quarts) de substrato
• 1/4 de xícara de fertilizante de liberação lenta

A UW também recomenda adicionar cal de jardim à mistura, cerca de 1 xícara por recipiente de 5 galões, ajustada ao volume, para que a planta tenha cálcio suficiente. Essa etapa do cálcio está diretamente ligada ao problema mais comum dos tomates em vaso, descrito abaixo.

Depois da primeira rega, a UW diz para deixar 1 polegada de espaço no alto do recipiente para que a água não escorra direto pela superfície.

3. Passo 3: adube ao longo da estação

A UW aponta que um substrato sem terra pode não reter nutrientes suficientes para a estação toda. Verifique o rótulo da embalagem; se for preciso adubar mais, use um fertilizante solúvel adicionado na hora da rega ou um produto de liberação gradual misturado antes do plantio. Recipientes menores precisam de mais fertilizante suplementar do que os grandes.

A SDSU acrescenta um alerta contra o excesso de nitrogênio. Folhas muito escuras, quase verde-pretas, podem indicar nitrogênio demais, o que leva a folhas viçosas mas poucos frutos, amadurecimento mais lento e mais podridão apical.

4. Passo 4: previna a podridão apical

A podridão apical é a mancha escura e coriácea que se forma na parte de baixo do fruto. A SDSU e a Extensão da Universidade de Illinois enfatizam que não é uma doença e não é causada por insetos. É um problema de cálcio dentro do fruto.

A Extensão de Illinois explica o mecanismo: as plantas absorvem cálcio junto com a água à medida que as folhas transpiram, então qualquer coisa que interrompa a absorção constante de água pode privar o fruto de cálcio. A lista de causas inclui estresse hídrico por seca, umidade do solo irregular, solo frio ou encharcado e crescimento rápido das folhas por excesso de nitrogênio. Níveis altos de amônio, potássio e magnésio, muitas vezes por adubação excessiva, também podem interferir.

Os recipientes pioram a situação. A Extensão de Illinois observa que os recipientes secam rápido, então tomates em vaso têm mais chance de desenvolver podridão apical sem rega constante, e que alguns substratos sem terra são pobres em nutrientes. A SDSU acrescenta que plantas em recipientes com substrato podem precisar de cálcio adicional, já que esses substratos podem não ter o suficiente.

Passos de prevenção das três fontes de extensão:

1. Adicione cal à mistura no plantio (UW).
2. Regue com constância. A UW observa que no verão um tomateiro em vaso pode precisar de água duas vezes ao dia, especialmente em vasos menores, e que recipientes mais fundos ajudam, mas ainda exigem verificação diária. Se você não consegue regar com tanta frequência, a UW sugere um recipiente com reservatório de água embutido, ou fazer furos de drenagem alguns centímetros acima do fundo nas laterais de um recipiente grande, para que o fundo guarde uma reserva.
3. Evite fertilizantes ricos em nitrogênio e à base de amônio no início da frutificação (Illinois).
4. Cubra a superfície com cobertura morta (mulch) para uniformizar a umidade (SDSU e Illinois).
5. Escolha tipos menos suscetíveis. Illinois cita Celebrity, Mountain Pride e tomates-cereja; a UW observa que os tipos Roma são muito mais suscetíveis do que os de fruto redondo e menor.

Quando um fruto já tem podridão apical, Illinois diz que não há conserto, e pulverizações de cálcio nas folhas pouco ajudam, pois o cálcio não se move bem para o fruto. Retire o fruto danificado e concentre-se na rega.

5. Calor, colheita e armazenamento

Mais alguns números da SDSU que valem para uma varanda quente:

• Os tomates se dão melhor em temperaturas acima de 50 °F, então espere passar a última geada para colocá-los do lado de fora.
• Acima de 95 °F, o fruto para de aumentar de tamanho, pode não ficar com a cor certa e as flores podem cair em vez de virar fruto.
• Leva cerca de 30 dias da floração até o fruto atingir o tamanho completo e começar a amadurecer.
• Não refrigere tomates maduros; a SDSU diz que o frio arruína o sabor e a textura.

6. Principais pontos

• Tomates determinados ("de moita" ou "de pátio") são os mais adequados para recipientes; os indeterminados precisam de um recipiente maior que um balde de 5 galões, além de tutor ou gaiola.
• A receita da Extensão da UW para uma planta é cerca de 25 quartos de galão de substrato sem terra, 1/4 de xícara de fertilizante de liberação lenta e cerca de 1 xícara de cal de jardim por 5 galões.
• A podridão apical é um problema de fornecimento de cálcio causado principalmente por rega irregular, e os recipientes são especialmente propensos a ela.
• Regue bem e com constância, cubra a superfície e evite excesso de nitrogênio no início da frutificação.
• Conte com cerca de 30 dias da flor ao fruto de tamanho completo e não refrigere tomates maduros.