วิธีปลูกมะเขือเทศในกระถางระเบียง

มะเขือเทศในกระถางขึ้นอยู่กับสามเรื่อง คือพันธุ์ สิ่งที่ใส่ในกระถาง และการรดน้ำสม่ำเสมอ พันธุ์ทรงพุ่ม (determinate) เหมาะกับกระถาง ส่วนพันธุ์เลื้อย (indeterminate) ต้องใช้ไม้หลักหรือกรงค้ำ และต้องใช้ภาชนะที่ใหญ่กว่าถัง 5 แกลลอน

1. ขั้นที่ 1: เลือกลักษณะการเติบโตให้ถูก

ส่วนขยายของ South Dakota State University (SDSU) แบ่งมะเขือเทศเป็นสองลักษณะการเติบโตหลัก และความต่างนี้สำคัญในกระถางมากกว่าที่อื่น

• มะเขือเทศทรงพุ่ม (determinate) หยุดโตเมื่อติดผล และให้ผลผลิตในช่วงสั้น ๆ มักเตี้ยกว่า โดยทั่วไปไม่ต้องใช้ไม้หลัก และ SDSU ระบุว่าเหมาะกับภาชนะ บางพันธุ์ขายเป็นลูกผสม "patio" ด้วยซ้ำ
• มะเขือเทศเลื้อย (indeterminate) โตและออกผลต่อเนื่องจนถึงน้ำค้างแข็ง ให้ผลสม่ำเสมอทั้งฤดู แต่ต้องใช้ไม้หลักหรือกรงค้ำ
• พันธุ์กึ่งทรงพุ่ม (semi-determinate) อยู่ตรงกลาง

ซองเมล็ดหรือป้ายต้นกล้าควรบอกว่าเป็นชนิดใด คู่มือปลูกในภาชนะของ University of Wisconsin (UW) Extension เสริมว่าข้อแลกเปลี่ยนของพันธุ์ทรงพุ่มคือฤดูเก็บเกี่ยวสั้นกว่า ซึ่งอาจเหมาะหรือไม่เหมาะกับคุณ UW ยังระบุว่าตอนนี้มีหลายสายพันธุ์ที่ปรับปรุงมาเพื่อปลูกในภาชนะโดยเฉพาะ บางพันธุ์เล็กมาก บางพันธุ์ออกผลเร็ว และบางพันธุ์เป็นเพียงขนาดกะทัดรัดของพันธุ์ที่คุ้นเคย

คำแนะนำเรื่องขนาดของ UW เป็นไปตามลักษณะการเติบโต คือต้นเลื้อยต้องการภาชนะใหญ่กว่าถัง 5 แกลลอน ส่วนพันธุ์ทรงพุ่มขนาดเล็กกว่าปลูกในถัง 5 แกลลอนได้

2. ขั้นที่ 2: เติมวัสดุปลูกที่เหมาะ

คู่มือมะเขือเทศในภาชนะของ UW แนะนำวัสดุปลูกสำเร็จรูปไม่มีดิน ("potting mix") แบบบรรจุถุง ซึ่งเบากว่าดินสวนจึงยกย้ายภาชนะได้ และปลอดโรค รายการซื้อสำหรับหนึ่งต้น

• ภาชนะขนาดอย่างน้อยเท่าถัง 5 แกลลอน
• วัสดุปลูก 25 ควอร์ต
• ปุ๋ยละลายช้า 1/4 ถ้วย

UW ยังแนะนำให้ผสมปูนขาวสำหรับสวนลงในวัสดุปลูก ประมาณ 1 ถ้วยต่อภาชนะ 5 แกลลอน ปรับตามปริมาตร เพื่อให้ต้นได้แคลเซียมพอ ขั้นตอนแคลเซียมนี้เชื่อมโดยตรงกับปัญหาที่พบบ่อยที่สุดของมะเขือเทศในกระถาง ดังด้านล่าง

หลังรดน้ำครั้งแรก UW บอกให้เว้นที่ว่างราว 1 นิ้ว ที่ปากภาชนะ เพื่อไม่ให้น้ำไหลทิ้งจากผิวหน้าทันที

3. ขั้นที่ 3: ให้ปุ๋ยตลอดฤดู

UW ชี้ว่าวัสดุปลูกไม่มีดินอาจเก็บธาตุอาหารไม่พอสำหรับทั้งฤดู ให้ดูฉลากบนถุง ถ้าต้องให้ปุ๋ยเพิ่ม ให้ใช้ปุ๋ยละลายน้ำที่เติมตอนรดน้ำ หรือผลิตภัณฑ์ปลดปล่อยช้าที่ผสมก่อนปลูก ภาชนะเล็กต้องการปุ๋ยเสริมมากกว่าภาชนะใหญ่

SDSU เตือนเพิ่มว่าอย่าให้ไนโตรเจนมากเกินไป ใบที่เขียวเข้มจัดเกือบดำอาจบ่งชี้ว่าไนโตรเจนมากไป ทำให้ใบงามแต่ผลน้อย สุกช้าลง และก้นเน่ามากขึ้น

4. ขั้นที่ 4: ป้องกันก้นเน่า

ก้นเน่า (blossom end rot) คือรอยช้ำสีเข้มคล้ายหนังที่เกิดขึ้นที่ก้นผล SDSU และ University of Illinois Extension ย้ำว่านี่ไม่ใช่โรคและไม่ได้เกิดจากแมลง แต่เป็นปัญหาแคลเซียมภายในผล

Illinois Extension อธิบายกลไกว่า พืชดูดแคลเซียมไปกับน้ำขณะใบคายน้ำ ดังนั้นสิ่งใดที่ขัดจังหวะการดูดน้ำอย่างสม่ำเสมออาจทำให้ผลขาดแคลเซียม สาเหตุที่ระบุรวมถึงความเครียดจากความแล้ง ความชื้นดินไม่สม่ำเสมอ ดินเย็นหรือน้ำขัง และการเติบโตของใบอย่างรวดเร็วจากไนโตรเจนมากเกินไป ระดับแอมโมเนียม โพแทสเซียม และแมกนีเซียมที่สูง ซึ่งมักมาจากการให้ปุ๋ยมากเกิน ก็อาจรบกวนได้

ภาชนะทำให้แย่ลง Illinois Extension ระบุว่าภาชนะแห้งเร็ว มะเขือเทศในกระถางจึงมีโอกาสเป็นก้นเน่ามากกว่าหากไม่รดน้ำสม่ำเสมอ และวัสดุปลูกไม่มีดินบางชนิดมีธาตุอาหารต่ำ SDSU เสริมว่าต้นในดินปลูกกระถางอาจต้องเติมแคลเซียม เพราะดินปลูกอาจมีไม่พอ

ขั้นตอนป้องกันจากแหล่งส่งเสริมการเกษตรทั้งสาม

1. ผสมปูนขาวลงในวัสดุปลูกตอนปลูก (UW)
2. รดน้ำสม่ำเสมอ UW ระบุว่าในฤดูร้อนมะเขือเทศในกระถางอาจต้องการน้ำวันละสองครั้ง โดยเฉพาะกระถางเล็ก ภาชนะลึกช่วยได้แต่ยังต้องตรวจทุกวัน หากรดบ่อยขนาดนั้นไม่ได้ UW แนะนำภาชนะที่มีถังเก็บน้ำในตัว หรือเจาะรูระบายน้ำที่ข้างภาชนะใบใหญ่สูงจากก้นขึ้นมาไม่กี่นิ้ว เพื่อให้ก้นเก็บน้ำสำรองไว้
3. เลี่ยงไนโตรเจนเข้มข้นและปุ๋ยที่มีแอมโมเนียมเป็นหลักในช่วงเริ่มติดผล (Illinois)
4. คลุมผิวหน้าด้วยวัสดุคลุมดินเพื่อให้ความชื้นสม่ำเสมอ (SDSU และ Illinois)
5. เลือกชนิดที่อ่อนแอน้อยกว่า Illinois ระบุ Celebrity, Mountain Pride และมะเขือเทศเชอร์รี UW ระบุว่าชนิด Roma อ่อนแอกว่าชนิดผลกลมขนาดเล็กมาก

Illinois บอกว่าเมื่อผลเป็นก้นเน่าแล้วแก้ไม่ได้ และการฉีดแคลเซียมทางใบได้ผลน้อยเพราะแคลเซียมเคลื่อนเข้าผลได้ไม่ดี ให้เด็ดผลที่เสียออกแล้วเน้นเรื่องการรดน้ำ

5. ความร้อน การเก็บเกี่ยว และการเก็บรักษา

ตัวเลขเพิ่มเติมจาก SDSU ที่ใช้กับระเบียงที่ร้อน

• มะเขือเทศเติบโตดีที่สุดในอุณหภูมิสูงกว่า 50°F จึงรอให้พ้นน้ำค้างแข็งครั้งสุดท้ายก่อนนำออกไปวางข้างนอก
• เมื่อสูงกว่า 95°F ผลหยุดโต อาจไม่เปลี่ยนสีอย่างเหมาะสม และดอกอาจร่วงแทนที่จะติดผล
• ใช้เวลาประมาณ 30 วันนับจากดอกบาน กว่าผลจะโตเต็มที่และเริ่มสุก
• อย่าแช่เย็นมะเขือเทศที่สุกแล้ว SDSU ระบุว่าความเย็นทำลายรสชาติและเนื้อสัมผัส

6. สรุปสิ่งสำคัญ

• มะเขือเทศทรงพุ่ม (determinate หรือ "patio") เหมาะกับภาชนะที่สุด พันธุ์เลื้อยต้องใช้ภาชนะใหญ่กว่าถัง 5 แกลลอน พร้อมไม้หลักหรือกรงค้ำ
• สูตรหนึ่งต้นของ UW Extension คือวัสดุปลูกไม่มีดินราว 25 ควอร์ต ปุ๋ยละลายช้า 1/4 ถ้วย และปูนขาวสวนราว 1 ถ้วยต่อ 5 แกลลอน
• ก้นเน่าเป็นปัญหาการส่งแคลเซียม ส่วนใหญ่เกิดจากการรดน้ำไม่สม่ำเสมอ และภาชนะเสี่ยงเป็นพิเศษ
• รดน้ำให้ชุ่มลึกและสม่ำเสมอ คลุมผิวหน้า และเลี่ยงไนโตรเจนเข้มข้นช่วงเริ่มติดผล
• คาดว่าใช้เวลาราว 30 วันจากดอกถึงผลเต็มขนาด และอย่าแช่เย็นมะเขือเทศสุก