Por qué cambió la edad coreana: la ley de 2023 explicada

La edad coreana cambió porque una ley que entró en vigor el 28 de junio de 2023 convirtió el sistema internacional de edad en el estándar para fines legales y administrativos. En ese sistema tienes 0 años al nacer y sumas un año solo en tu cumpleaños, en lugar de tener 1 año al nacer y uno más cada 1 de enero.

1. Los tres sistemas que usaba Corea

Según Korea.net, el portal oficial de noticias del gobierno, antes de la reforma Corea usaba tres formas distintas de contar la edad:

• La «edad coreana» (el sistema tradicional): un bebé se considera de 1 año al nacer y todos suman un año el 1 de enero, sin importar su fecha de nacimiento real.
• El método de edad anual: se calcula simplemente como el año actual menos el año de nacimiento, sin ajustar según si ya pasó el cumpleaños.
• Edad cumplida (internacional): se empieza a contar desde 0 al nacer y se suma un año solo en cada cumpleaños.

Cada uno de estos tres sistemas podía dar un número distinto para la misma persona el mismo día, algo que el Ministerio de Legislación Gubernamental, al anunciar la reforma, describió como una verdadera fuente de confusión social y administrativa.

2. Qué hizo realmente la ley

El 26 de junio, el Ministerio de Legislación Gubernamental anunció que el sistema internacional completo de cómputo de la edad entraría en vigor el 28 de junio de 2023. Según la información de Korea.net sobre el anuncio, la reforma exigía usar el sistema de edad cumplida específicamente en documentos legales y públicos y en contratos a partir de entonces. El Seoul Foreign Portal, gestionado por el Gobierno Metropolitano de Seúl, confirma el mecanismo concreto: desde el 28 de junio de 2023 entraron en vigor la Ley General de Administración Pública y el Código Civil para unificar el cómputo de la edad internacional, y el portal detalla la fórmula exacta:

• Si tu cumpleaños aún no ha llegado este año: tu edad es (año actual − año de nacimiento − 1).
• Desde tu cumpleaños de este año: tu edad es (año actual − año de nacimiento).

Es precisamente el sistema de edad internacional que casi todos los demás países ya usan. La diferencia con el anterior sistema de «edad coreana» está en el punto de partida (0 al nacer en vez de 1) y en el punto de incremento (tu cumpleaños real en vez de cada 1 de enero).

3. Cuánto más jóvenes quedaron las personas, sobre el papel

Como el sistema tradicional de edad coreana contaba a un recién nacido como de 1 año y sumaba un año a todos el 1 de enero en lugar de en cada cumpleaños, la diferencia entre la edad coreana y la internacional era siempre de 1 o 2 años, según si el cumpleaños de la persona ya había pasado ese año. Korea.net lo describe con precisión: la unificación hizo que todos los coreanos fueran, sobre el papel, uno o dos años más jóvenes que con su anterior «edad coreana», porque la ley trasladó todas las referencias legales y oficiales de edad a la fórmula internacional descrita arriba.

4. Por qué fue un cambio legal y no cultural

Conviene precisar el alcance, porque este punto se difumina en las explicaciones informales. La reforma unificó la edad para fines legales y administrativos: contratos, documentos oficiales y administración pública, según el informe de Korea.net y la descripción del Seoul Foreign Portal de la Ley General de Administración Pública y el Código Civil. No abolió la costumbre tradicional de contar la edad coreana como práctica social o cultural; los coreanos pueden seguir hablando de «edad coreana» de manera informal. Lo que cambió es qué número tiene peso legal en un formulario, un contrato o una ley o reglamento basado en la edad.

5. Dónde las normas por edad ya usaban otro estándar

Un matiz que conviene conocer: algunas leyes coreanas, en especial las relativas al alcohol, el tabaco y ciertos requisitos de elegibilidad por edad, ya usaban mucho antes de la reforma de 2023 una «edad por año calendario» (el año actual menos el año de nacimiento, sin ajustar por el cumpleaños exacto), y no la edad coreana tradicional ni la nueva edad internacional. El efecto principal de la ley de 2023 fue unificar bajo el sistema internacional el criterio general que se usa en contratos y documentos legales cotidianos; sigue siendo recomendable revisar la redacción concreta de cada norma por edad en Corea, porque la edad por año calendario se sigue aplicando en ciertas leyes específicas.

6. Puntos clave

• Antes del 28 de junio de 2023, Corea usaba tres sistemas de edad superpuestos: la «edad coreana» tradicional (1 al nacer, +1 cada 1 de enero), la edad por año calendario (año actual menos año de nacimiento) y la edad internacional (0 al nacer, +1 en cada cumpleaños).
• La reforma del Ministerio de Legislación Gubernamental, vigente desde el 28 de junio de 2023, unificó la edad legal y administrativa con el sistema internacional mediante la Ley General de Administración Pública y el Código Civil.
• Con el nuevo estándar, tu edad es (año actual − año de nacimiento − 1) antes de tu cumpleaños de este año y (año actual − año de nacimiento) desde tu cumpleaños.
• La reforma hizo que las personas figuraran uno o dos años más jóvenes en los documentos oficiales, pero cambió el criterio legal por defecto, no la costumbre social tradicional de hablar de «edad coreana» de manera informal.