¿Conviene pasar la noche en vela antes de un examen?
Este artículo es solo información general y no constituye consejo médico. Consulta a un médico o profesional cualificado antes de empezar un nuevo plan de ejercicio o alimentación, sobre todo si tienes alguna afección.
Por lo general, no. Cambiar una noche de sueño por horas extra de estudio suele costar más de lo que aporta, tanto para aprender material nuevo como para usar lo que ya sabes, y el NHLBI dice que los adultos necesitan de 7 a 9 horas de sueño por noche.
1. Cuánto sueño recomienda la guía
El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI), parte de los Institutos Nacionales de Salud, afirma que los expertos recomiendan que los adultos duerman entre 7 y 9 horas por noche. Señala que dormir más de 9 horas no es necesariamente perjudicial y puede ser beneficioso para los adultos jóvenes, las personas que se recuperan de una privación de sueño y las personas enfermas. En los niños, la cantidad adecuada depende de la edad, así que los estudiantes más jóvenes deben consultar guías específicas por edad.
2. Qué tiene que ver el sueño con estudiar
La página del NHLBI sobre la privación de sueño describe la relación directamente. Mientras duermes, tu cerebro se prepara para el día siguiente y forma nuevas vías que te ayudan a aprender y recordar información. También dice que los estudios muestran que una buena noche de sueño mejora el aprendizaje y las habilidades de resolución de problemas, y te ayuda a prestar atención, tomar decisiones y ser creativo.
La misma página enumera lo que provoca la falta de sueño: puede causar problemas para aprender, concentrarse y reaccionar, y puede costarte resolver problemas y recordar cosas. Puedes tardar más en terminar las tareas y cometer más errores. Eso se parece mucho a una lista de lo que mide un examen.
3. El estudio sobre el sueño antes de aprender
La mayoría ha oído que dormir después de aprender ayuda a fijar los recuerdos. Un estudio de 2007 de Yoo, Walker y colegas, publicado en Nature Neuroscience, planteó otra pregunta: ¿importa dormir antes de aprender para formar recuerdos nuevos?
Los investigadores informaron de que una sola noche de privación de sueño produjo un déficit significativo de actividad en el hipocampo, una región del cerebro implicada en la formación de nuevos recuerdos, durante la codificación de la memoria. Ese déficit vino acompañado de peor retención después. Los autores concluyeron que la ausencia de sueño previo compromete sustancialmente la capacidad del cerebro de fijar nuevas experiencias en la memoria, y que dormir antes de aprender parece ser fundamental para preparar al cerebro para formar recuerdos al día siguiente.
Para una noche en vela, esto corta en dos direcciones. Es posible que el material que memorices de madrugada no se codifique bien porque tu cerebro funciona sin sueño. Y a la mañana siguiente haces el examen en ese mismo estado de privación de sueño.
4. El problema de «me siento bien»
El NHLBI plantea dos puntos importantes para los estudiantes que creen llevar bien dormir poco.
Primero, tras varias noches de pérdida de sueño, incluso de solo 1 a 2 horas por noche, tu capacidad de funcionar se resiente como si no hubieras dormido nada durante uno o dos días. Una semana de noches de 6 horas en lugar de 8 se acumula.
Segundo, algunas personas no se dan cuenta de que les falta sueño y aun así creen que funcionan bien. El NHLBI también describe el microsueño, breves momentos de sueño mientras normalmente estás despierto y que puede que no notes. Su ejemplo es una clase: puedes perder información o sentir que no entiendes el punto porque dormiste durante parte de ella sin darte cuenta.
5. Un plan mejor para la semana de exámenes
- Planifica hacia atrás desde el examen. Cuenta las horas de estudio que realmente necesitas y luego las tardes disponibles. Si los números no cuadran, recorta ahora los temas de menor prioridad en lugar de recortar sueño después.
- Adelanta el material nuevo. Aprende el contenido nuevo al principio de la semana, cuando estás descansado. Usa la última tarde para repasar y autoevaluarte, no para ver algo por primera vez.
- Fija un límite firme. Elige una hora para dejar de estudiar la noche anterior que aún te deje una noche completa de sueño antes de que suene la alarma.
- Mantén estables tus horarios de sueño. Los grandes vaivenes durante la semana hacen más difícil dormir bien la noche que más importa.
- Si pierdes sueño de todos modos, no intentes aprender grandes cantidades de material nuevo en ese estado. Repasa lo que ya sabes y vuelve a un horario normal en cuanto termine el examen.
Si con regularidad te cuesta dormir lo suficiente aunque tengas tiempo, o sientes sueño durante el día pese a dormir lo suficiente, conviene comentarlo con un profesional de la salud.
6. Puntos clave
- El NHLBI afirma que los expertos recomiendan de 7 a 9 horas de sueño por noche para los adultos, con necesidades según la edad en los niños.
- El sueño ayuda al cerebro a formar las vías que se usan para aprender y recordar, y la falta de sueño perjudica la concentración, la memoria y la resolución de problemas.
- Un estudio de 2007 en Nature Neuroscience halló que una noche sin dormir deterioró la capacidad del cerebro de formar nuevos recuerdos al día siguiente.
- Perder solo 1 a 2 horas por noche durante varias noches puede mermarte tanto como uno o dos días sin dormir, a menudo sin que lo notes.
- Planifica la semana de exámenes para que el aprendizaje nuevo ocurra pronto y la noche previa al examen quede protegida para dormir.