¿Tener el móvil cerca perjudica tu estudio?

Dentro de «¿te perjudica el móvil al estudiar?» hay en realidad dos preguntas. La primera es sobre usar el móvil: revisar mensajes o hacer scroll cuando se supone que estás aprendiendo. La segunda es sobre que el móvil simplemente esté ahí, boca abajo en el escritorio, sin tocarlo.

Usar el móvil en clase tiene la evidencia de perjuicio más clara; si importa un móvil en silencio sobre el escritorio, es objeto de debate.

1. Pregunta 1: ¿usar un dispositivo en clase te cuesta puntos?

Un estudio de Arnold Glass y Mengxue Kang, publicado en Educational Psychology en 2019, lo puso a prueba dentro de un curso universitario real y no en un laboratorio.

Cómo funcionó: En un curso impartido en dos secciones, se permitieron los dispositivos electrónicos (portátiles, tabletas y móviles) en la mitad de las clases y no en la otra mitad. Como los mismos estudiantes vivieron ambas condiciones con materia distinta, los investigadores pudieron comparar a cada estudiante consigo mismo.

Qué encontraron:

• Usar un dispositivo con fines no académicos durante la clase no redujo las puntuaciones en las preguntas de control hechas en esa misma clase. Los estudiantes parecían seguir la lección lo bastante bien en el momento.
• Sí redujo la retención a largo plazo de esa clase, lo que se vio en peores resultados en los exámenes de unidad posteriores y en el examen final.
• El rendimiento en los exámenes fue peor que en la condición sin dispositivos tanto en los estudiantes que dijeron usar un dispositivo como en los que dijeron no usarlo en esa clase. El estudio no explica por qué se vieron afectados los que no lo usaban.

La lección es incómoda pero clara: la atención dividida puede parecer bien durante la clase y aun así costarte semanas después en el examen, cuando ya es tarde para darse cuenta.

2. Pregunta 2: ¿un móvil que no usas sigue drenando tu concentración?

Esta idea suele llamarse el efecto «brain drain» (literalmente, «agotamiento cerebral»), por un estudio de 2017 de Ward y colaboradores. En su segundo experimento, las personas mantenían su propio móvil sobre el escritorio, en un bolsillo o bolso, o fuera de la sala, y cuanto más cerca estaba el móvil, peor les iba en una tarea que exigía atención.

Se convirtió en un hallazgo muy difundido. Investigaciones posteriores han hecho el panorama menos seguro.

Una réplica directa (2022). Los investigadores Ruiz Pardo y Minda, de la Western University en Canadá, hicieron una réplica preregistrada del segundo experimento de Ward, publicada en Acta Psychologica. Usaron las mismas tareas y condiciones, y añadieron si el móvil estaba encendido o apagado, con seis condiciones en total. El resultado: el efecto de fuga de cerebro no se replicó. La ubicación del móvil no influyó en el rendimiento en ninguna de las dos tareas. Los autores concluyeron que la mera presencia de un móvil puede no bastar para afectar el rendimiento cognitivo.

Un metaanálisis (2023). Böttger, Poschik y Zierer, de la Universidad de Augsburgo en Alemania, reunieron 22 estudios con 43 efectos relevantes, publicados en Behavioral Sciences. Encontraron un efecto negativo global significativo del uso y la presencia del móvil sobre la memoria, la atención y el rendimiento cognitivo general. Pero también hallaron que no todas las áreas se veían afectadas por igual, que los resultados variaban mucho entre estudios y que el país donde se hizo el estudio era una variable clave.

Ten en cuenta que el metaanálisis combinó el uso y la presencia del móvil, por lo que por sí solo no zanja la cuestión de la mera presencia.

3. Qué respalda la evidencia y con qué fuerza

4. Qué hacer al respecto

La estrategia más segura funciona sin importar cómo termine el debate sobre la presencia.

Haz que usar el móvil sea más difícil que no usarlo. Guárdalo en una mochila o en otra habitación durante el estudio concentrado. Aunque la presencia por sí sola no importe, la distancia elimina la tentación fácil de mirarlo, y mirarlo es donde está la evidencia más clara de perjuicio.

Trata el tiempo de clase como tiempo de codificación. Los resultados de Glass y Kang sugieren que lo que pierdes por distracción en clase no es la comprensión del momento sino la memoria a largo plazo. Mantén los dispositivos fuera de usos no académicos durante las clases, aunque la clase parezca fácil.

Cuida tu entorno. Los que no usaban dispositivos también puntuaron peor en el estudio en el aula, aunque no se estableció por qué, así que sentarte donde no veas otras pantallas es una precaución pequeña y gratuita.

Agrupa tus revisiones. Decide de antemano cuándo mirarás los mensajes, por ejemplo en un descanso planificado, en lugar de cada vez que llegue una notificación.

No te fíes de sentirte concentrado. En el estudio en el aula, los estudiantes respondieron bien las preguntas en clase y aun así perdieron puntos después. Una prueba mejor es hacerte preguntas sobre la materia unos días más tarde.

5. Puntos clave

• Usar un dispositivo con fines no académicos en clase no perjudicó las notas de las pruebas del mismo día, pero redujo las notas de los exámenes posteriores.
• Los estudiantes que dijeron no usar un dispositivo también puntuaron peor en la materia de las clases con dispositivos permitidos.
• La afirmación de que un móvil sin usar drena la atención solo por estar presente no superó una réplica directa.
• Un metaanálisis halló un vínculo negativo global entre los móviles y el rendimiento cognitivo, con gran variación entre estudios.
• Pon el móvil fuera de tu alcance mientras estudias y juzga tu concentración por lo que recuerdes días después.