Qu'est-ce que Seollal ? Le Nouvel An lunaire coréen

La Corée fête deux fois le Nouvel An. Le 1er janvier est un jour férié, mais le Nouvel An qui compte le plus est Seollal (설날), le premier jour du calendrier lunaire. L'Organisation du tourisme de Corée (KTO) le dit sans détour : Seollal est bien plus important que le 1er janvier. Voici ce que comporte ce jour, d'après la KTO et le Musée folklorique national de Corée, un musée national qui documente les coutumes saisonnières coréennes.

1. Les traditions de Seollal en un coup d'œil

2. Quand tombe Seollal

Seollal est le premier jour du premier mois du calendrier lunaire. La KTO note qu'il tombe généralement en février dans le calendrier grégorien, ce qui explique que la date change d'une année à l'autre. Beaucoup de gens prennent plusieurs jours de congé pour retourner dans leur ville natale, et la KTO indique que la plupart des commerces ferment.

Le Musée folklorique national présente Seollal comme le début de toute une saison de coutumes. Le premier mois lunaire s'appelle Jeongwol (정월), et le musée décrit une série de coutumes du Nouvel An pratiquées entre Seol et Jeongwol Daeboreum, la première pleine lune de l'année, toutes destinées à souhaiter abondance et paix pour l'année à venir.

3. Le matin : charye et sebae

Deux rituels marquent le matin de Seollal.

Charye (차례). La KTO décrit Seollal comme un moment où les Coréens honorent leurs ancêtres par le charye, un rite. C'est le même rite familial qui ancre Chuseok à l'automne, ce qui explique en partie pourquoi les deux fêtes se ressemblent tant.

Sebae (세배). La KTO appelle sebae une révérence profonde que les plus jeunes de la famille font pour témoigner leur respect à leurs aînés. Le Musée folklorique national ajoute l'autre moitié de l'échange : à Seol, on se salue par le sebae et par le deokdam (덕담), des paroles qui souhaitent bonne fortune pour la nouvelle année. Autrement dit, la révérence monte les générations et les bénédictions redescendent.

Le musée mentionne aussi le seolbim (설빔), les vêtements neufs portés pour le Nouvel An, comme une façon de s'habiller pour accueillir la fête.

4. Le repas : tteokguk

Le plat le plus lié à Seollal est le tteokguk (떡국), une soupe de tranches de gâteau de riz. La KTO comme le Musée folklorique national le citent comme le plat que l'on mange pour célébrer le Nouvel An lunaire, et la KTO décrit le partage d'un bol de tteokguk en famille comme une coutume centrale de Seollal. La KTO range aussi le manduguk (만둣국), soupe de raviolis, parmi les mets spécialement préparés pour le festin.

5. Les jeux : yunnori, cerfs-volants et toupies

Après les rites du matin, Seollal devient un jour en famille. La KTO énumère les jeux traditionnels auxquels les familles jouent ensemble :

• Yunnori (윷놀이) : un jeu de plateau traditionnel. Le Musée folklorique national le décrit comme se jouant avec quatre bâtonnets et note qu'il est toujours très apprécié, aussi bien dans les villages qu'à la maison.
• Neolttwigi (널뛰기) : cité par la KTO avec le yunnori comme l'un des jeux populaires pratiqués pendant Seollal.
• Cerf-volant et toupie : tous deux cités par la KTO comme passe-temps de Seollal.

6. Souhaiter de la chance pour l'année à venir

Le Musée folklorique national décrit des coutumes de Jeongcho, les premiers jours de l'année lunaire dont fait partie Seol, centrées sur la fortune :

• Bokjori (복조리) : les familles accrochent un bokjori, une passoire de la fortune, pour souhaiter bonne chance.
• Tojeong Bigyeol (토정비결) : on lit ce texte, décrit par le musée comme l'art divinatoire secret de Tojeong, pour essayer de prédire sa fortune pour toute l'année.

Le musée note que certaines de ces coutumes sont encore pratiquées aujourd'hui, ce qui résume bien Seollal en général : le noyau de rites familiaux, de révérences et de tteokguk a perduré, tandis que d'autres coutumes se sont estompées ou sont devenues occasionnelles.

7. Seollal pour les visiteurs

Si vous êtes en Corée pendant Seollal, la KTO souligne que les sites culturels, dont les palais royaux comme Gyeongbokgung et Deoksugung, les musées et les villages folkloriques, proposent toute une série d'événements. C'est l'un des moments de l'année les plus faciles pour voir en personne des jeux et des coutumes traditionnels, même si l'on ne fait pas partie d'une famille coréenne.

Prévoyez toutefois les fermetures. Comme beaucoup de gens rentrent chez eux et que la KTO indique que la plupart des commerces ferment, vérifiez les jours d'ouverture des restaurants et des boutiques avant d'y aller.

8. Seollal et Chuseok ensemble

La KTO range Seollal avec Chuseok parmi les fêtes traditionnelles les plus largement célébrées. Les deux partagent une structure : ce sont des fêtes familiales centrées sur les ancêtres et les aînés, et toutes deux s'accompagnent d'un jour férié prolongé pour permettre de rentrer chez soi. La différence tient à la saison et à l'ambiance. Seollal ouvre l'année avec des révérences et des vœux pour les mois à venir, tandis que Chuseok, à l'automne, rend grâce pour la récolte.

9. À retenir

• Seollal est le Nouvel An lunaire, le premier jour du calendrier lunaire, et la KTO le juge bien plus important pour les Coréens que le 1er janvier.
• Le matin s'articule autour du charye, un rite ancestral, et du sebae, une révérence profonde aux aînés à laquelle on répond par des bénédictions deokdam.
• Le tteokguk, la soupe de gâteaux de riz, est le plat emblématique de Seollal.
• Les familles jouent au yunnori et au neolttwigi, font voler des cerfs-volants et tourner des toupies.
• Les coutumes de bonne fortune, comme accrocher un bokjori, appartiennent aux premiers jours de l'année lunaire.