Perché l'età coreana è cambiata: la legge del 2023

L'età coreana è cambiata perché una legge entrata in vigore il 28 giugno 2023 ha reso il sistema internazionale di età lo standard per scopi legali e amministrativi. In questo sistema alla nascita hai 0 anni e ne aggiungi uno solo al compleanno, invece di avere 1 anno alla nascita e invecchiare di un anno ogni 1° gennaio.

1. I tre sistemi che la Corea usava

Secondo Korea.net, il portale di notizie ufficiale del governo, prima della riforma la Corea usava tre modi distinti di contare l'età:

• L'«età coreana» (il sistema tradizionale): un neonato è considerato di 1 anno alla nascita e tutti guadagnano un anno il 1° gennaio, a prescindere dalla data di nascita effettiva.
• Il metodo dell'età annuale: calcolata semplicemente come anno corrente meno anno di nascita, senza correzioni a seconda che il compleanno sia già passato o no.
• Età compiuta (internazionale): si parte da 0 alla nascita e si aggiunge un anno solo a ogni compleanno.

Questi tre sistemi potevano dare ciascuno un numero diverso per la stessa persona nello stesso giorno, cosa che il Ministero della Legislazione Governativa, annunciando la riforma, ha descritto come una vera fonte di confusione sociale e amministrativa.

2. Cosa ha fatto davvero la legge

Il 26 giugno il Ministero della Legislazione Governativa ha annunciato che il sistema internazionale completo di calcolo dell'età sarebbe entrato in vigore dal 28 giugno 2023. Secondo il resoconto di Korea.net sull'annuncio, la riforma imponeva l'uso dell'età compiuta specificamente nei documenti legali e pubblici e nei contratti. Il Seoul Foreign Portal, gestito dal governo metropolitano di Seul, conferma il meccanismo: dal 28 giugno 2023 sono entrati in vigore la Legge generale sull'amministrazione pubblica e il Codice civile per uniformare il calcolo dell'età internazionale, e il portale riporta la formula esatta:

• Se il tuo compleanno non è ancora arrivato quest'anno: la tua età è (anno corrente − anno di nascita − 1).
• A partire dal tuo compleanno di quest'anno: la tua età è (anno corrente − anno di nascita).

È esattamente il sistema di età internazionale che quasi ovunque altrove è già in uso. La differenza rispetto al precedente sistema dell'«età coreana» sta nel punto di partenza (0 alla nascita invece di 1) e nel momento dell'incremento (il tuo vero compleanno invece di ogni 1° gennaio).

3. Quanto più giovani sono diventate le persone, sulla carta

Poiché il sistema tradizionale dell'età coreana contava un neonato come già di 1 anno e aggiungeva un anno a tutti il 1° gennaio anziché ai singoli compleanni, la differenza tra età coreana e internazionale era sempre di 1 o 2 anni, a seconda che il compleanno della persona fosse già passato nell'anno corrente. Korea.net lo descrive con precisione: l'uniformazione ha reso ogni coreano un anno o due più giovane sulla carta rispetto alla sua precedente «età coreana», perché la legge ha spostato tutti i riferimenti legali e ufficiali all'età sulla formula internazionale descritta sopra.

4. Perché è stato un cambiamento legale, non culturale

Conviene essere precisi sull'ambito, perché questo punto si confonde nelle spiegazioni informali. La riforma ha uniformato l'età a fini legali e amministrativi: contratti, documenti ufficiali e amministrazione pubblica, secondo il rapporto di Korea.net e la descrizione del Seoul Foreign Portal della Legge generale sull'amministrazione pubblica e del Codice civile. Non ha abolito la tradizionale usanza dell'età coreana come pratica sociale o culturale; i coreani possono ancora parlare di «età coreana» in modo informale. Ciò che è cambiato è quale numero ha peso legale su un modulo, in un contratto o in una legge o regolamento basato sull'età.

5. Dove le regole sull'età usavano già un altro standard

Una sfumatura utile da conoscere: alcune leggi coreane, in particolare quelle su alcol, tabacco e certi requisiti di idoneità legati all'età, usavano già ben prima della riforma del 2023 una «età per anno solare» (l'anno corrente meno l'anno di nascita, senza correzione per il compleanno esatto), e non l'età coreana tradizionale né la nuova età internazionale uniformata. L'effetto principale della legge del 2023 è stato unificare sul sistema internazionale lo standard generale usato nei contratti e nei documenti legali di uso quotidiano; resta utile controllare la formulazione specifica di ogni singola regola sull'età in Corea, perché l'età per anno solare continua ad applicarsi in alcune norme specifiche.

6. Punti chiave

• Prima del 28 giugno 2023 la Corea usava tre sistemi di età sovrapposti: la tradizionale «età coreana» (1 alla nascita, +1 ogni 1° gennaio), l'età per anno solare (anno corrente meno anno di nascita) e l'età internazionale (0 alla nascita, +1 a ogni compleanno).
• La riforma del Ministero della Legislazione Governativa, in vigore dal 28 giugno 2023, ha uniformato l'età legale e amministrativa al sistema internazionale tramite la Legge generale sull'amministrazione pubblica e il Codice civile.
• Secondo il nuovo standard: la tua età è (anno corrente − anno di nascita − 1) prima del tuo compleanno di quest'anno e (anno corrente − anno di nascita) dal compleanno in poi.
• La riforma ha reso le persone da uno a due anni più giovani sui documenti ufficiali, ma ha cambiato lo standard legale, non l'usanza sociale tradizionale di parlare informalmente di «età coreana».