Waarom de Koreaanse leeftijd veranderde: wet van 2023

De Koreaanse leeftijd veranderde omdat een wet die op 28 juni 2023 inging het internationale leeftijdssysteem tot standaard maakte voor juridische en administratieve doeleinden. In dat systeem ben je bij de geboorte 0 en word je pas op je verjaardag een jaar ouder, in plaats van bij de geboorte 1 te zijn en elke 1 januari een jaar ouder te worden.

1. De drie systemen die Korea gebruikte

Volgens Korea.net, het officiële nieuwsportaal van de overheid, gebruikte Korea vóór de hervorming drie aparte manieren om leeftijd te tellen:

• «Koreaanse leeftijd» (het traditionele systeem): een baby geldt bij de geboorte als 1 jaar oud, en iedereen wordt op 1 januari een jaar ouder, ongeacht de werkelijke geboortedatum.
• De jaarleeftijdmethode: simpelweg het huidige jaar min het geboortejaar, zonder correctie voor of de verjaardag al geweest is.
• Volledige (internationale) leeftijd: telt vanaf 0 bij de geboorte, en er komt pas op elke verjaardag een jaar bij.

Deze drie systemen konden elk een ander getal geven voor dezelfde persoon op dezelfde dag, wat het Ministerie van Overheidswetgeving bij de aankondiging van de hervorming omschreef als een echte bron van sociale en administratieve verwarring.

2. Wat de wet daadwerkelijk deed

Op 26 juni kondigde het Ministerie van Overheidswetgeving aan dat het volledige internationale leeftijdssysteem op 28 juni 2023 zou ingaan. Volgens de berichtgeving van Korea.net over de aankondiging eiste de hervorming voortaan het gebruik van de volledige leeftijd specifiek in juridische en openbare documenten en in contracten. Het Seoul Foreign Portal, beheerd door de Metropolitan Government van Seoul, bevestigt de precieze werking: vanaf 28 juni 2023 traden de Algemene wet openbaar bestuur en het Burgerlijk Wetboek in werking om de telling van de internationale leeftijd te standaardiseren, en het portaal noemt de exacte formule:

• Als je verjaardag dit jaar nog niet geweest is: je leeftijd is (huidig jaar − geboortejaar − 1).
• Vanaf je verjaardag dit jaar: je leeftijd is (huidig jaar − geboortejaar).

Dat is precies het internationale leeftijdssysteem dat vrijwel overal elders al gebruikt wordt. Het verschil met het eerdere systeem van de «Koreaanse leeftijd» zit in het beginpunt (0 bij de geboorte in plaats van 1) en het moment van ophogen (je echte verjaardag in plaats van elke 1 januari).

3. Hoeveel jonger mensen op papier werden

Omdat het traditionele Koreaanse leeftijdssysteem een pasgeborene al als 1 telde en iedereen op 1 januari een jaar optelde in plaats van op de individuele verjaardag, was het verschil tussen Koreaanse en internationale leeftijd altijd 1 of 2 jaar, afhankelijk van of de verjaardag van de persoon in het lopende jaar al voorbij was. Korea.net beschrijft dit precies: de standaardisatie maakte elke Koreaan op papier een of twee jaar jonger dan zijn vorige «Koreaanse leeftijd», omdat de wet alle juridische en officiële leeftijdsverwijzingen overzette op de hierboven beschreven internationale formule.

4. Waarom dit een juridische en geen culturele verandering was

Het is belangrijk precies te zijn over de reikwijdte, want dit punt raakt in losse uitleg vaak vaag. De hervorming standaardiseerde de leeftijd voor juridische en administratieve doeleinden: contracten, officiële documenten en openbaar bestuur, volgens zowel het rapport van Korea.net als de beschrijving van het Seoul Foreign Portal van de Algemene wet openbaar bestuur en het Burgerlijk Wetboek. Ze schafte het traditionele gebruik van de Koreaanse leeftijd als sociale of culturele praktijk niet af; Koreanen kunnen in gesprekken nog steeds informeel over «Koreaanse leeftijd» praten. Wat veranderde is welk getal juridisch gewicht heeft op een formulier, in een contract of in een op leeftijd gebaseerde wet of regeling.

5. Waar leeftijdsregels al een andere standaard gebruikten

Een nuance die je moet kennen: sommige Koreaanse wetten, vooral over alcohol, tabak en bepaalde op leeftijd gebaseerde toelatingsregels, gebruikten allang vóór de hervorming van 2023 een «kalenderjaarleeftijd» (het huidige jaar min het geboortejaar, zonder correctie voor de exacte verjaardag), en dus noch de traditionele Koreaanse leeftijd noch de nieuw gestandaardiseerde internationale leeftijd. Het belangrijkste effect van de wet van 2023 was dat de algemene standaard in contracten en alledaagse juridische documenten werd verenigd onder het internationale systeem; het blijft zinvol de precieze formulering van elke afzonderlijke leeftijdsregel in Korea te controleren, omdat de kalenderjaarleeftijd in bepaalde specifieke wetten blijft gelden.

6. Belangrijkste punten

• Vóór 28 juni 2023 gebruikte Korea drie overlappende leeftijdssystemen: de traditionele «Koreaanse leeftijd» (1 bij de geboorte, +1 elke 1 januari), de kalenderjaarleeftijd (huidig jaar min geboortejaar) en de internationale leeftijd (0 bij de geboorte, +1 op elke verjaardag).
• De hervorming van het Ministerie van Overheidswetgeving, van kracht sinds 28 juni 2023, standaardiseerde de juridische en administratieve leeftijd via de Algemene wet openbaar bestuur en het Burgerlijk Wetboek op het internationale systeem.
• Volgens de nieuwe standaard is je leeftijd (huidig jaar − geboortejaar − 1) vóór je verjaardag dit jaar en (huidig jaar − geboortejaar) vanaf je verjaardag.
• De hervorming maakte mensen op officiële documenten een tot twee jaar jonger, maar veranderde de juridische standaard, niet het traditionele sociale gebruik om informeel over «Koreaanse leeftijd» te praten.