Короткие предложения: что советуют федеральные нормы США

Федеральное руководство США по простому языку советует, чтобы предложения в среднем содержали от 15 до 20 слов и выражали по одной мысли. Простые, активные, утвердительные предложения удерживают внимание читателя лучше, чем длинные или сложные.

1. Реальные цифры за советом «пишите короткими предложениями»

Руководство по простому языку Управления кадров США (OPM) утверждает, что длина предложений должна в среднем составлять от 15 до 20 слов, а простые, активные, утвердительные и повествовательные предложения удерживают интерес читателя лучше, чем длинные или сложные. Это конкретная цель, которую вы можете проверить сами, а не расплывчатый совет «писать короче».

Серия руководств по простому языку Digital.gov Управления общих служб США (GSA), продолжающая официальное руководство PlainLanguage.gov, добавляет правило о содержании, а не только о числе слов: выражайте в каждом предложении только одну мысль. Довод прямой: длинные, запутанные предложения часто означают, что вы не уверены, что хотите сказать, а предложения, перегруженные придаточными и исключениями, путают аудиторию и хоронят главное.

2. До и после, подсчитанные слово за словом

Руководство GSA содержит разобранный пример именно этой проблемы: пассивный, перегруженный придаточными отрывок переписан в более короткий и прямой.

До: "Once the candidate's goals are established, one or more potential employers are identified. A preliminary proposal for presentation to the employer is developed. The proposal is presented to an employer who agrees to negotiate an individualized job that meets the employment needs of the applicant and real business needs of the employer."

После: "Once we establish your goals, we identify one or more potential employers. We prepare a preliminary proposal to present to an employer who agrees to negotiate a job that meets both his and your employment needs."

Считаем слова в обоих вариантах.

Получается 52 слова до и 36 слов после, сокращение на 30,8 процента. При переписывании не потерялось никакой информации. Пассивные конструкции ("goals are established," "employers are identified," "is developed") заменены активными ("we establish," "we identify," "we prepare"), и только это убрало значительную долю слов-наполнителей, нужных для пассивного предложения.

3. Почему пассивные предложения получаются длиннее

Этот шаблон не случаен. Пассивному предложению нужна форма "to be" и причастие прошедшего времени, и часто нужно описать исполнителя действия отдельным оборотом, если он вообще назван. Активное предложение ставит исполнителя прямо на место подлежащего, что обычно укорачивает предложение и ясно показывает, кто на самом деле отвечает за действие, а в пассивной конструкции читателю приходится это угадывать.

Для рабочего письма это переводится напрямую: "The report was reviewed and some changes were recommended" заставляет читателя спросить, кто его проверил и кто что рекомендует. "I reviewed the report and recommend three changes" отвечает на оба вопроса меньшим числом слов.

4. Как применить это к письму, которое вы собираетесь отправить

Практический способ использовать норму от 15 до 20 слов, не пересчитывая одержимо каждое предложение:

1. Напишите письмо так, как оно сначала приходит в голову.
2. Прочитайте каждое предложение и спросите, нет ли в нём больше одной мысли. Если есть, разделите его в естественном месте (часто там, где вы поставили "and," "which" или запятую с новой придаточной частью).
3. Найдите пассивные конструкции ("is being handled," "was sent," "will be reviewed") и перепишите их с ясным подлежащим, которое выполняет действие.
4. Если предложение всё ещё кажется длинным, когда вы читаете его вслух на одном дыхании, оно кандидат на разделение.

Это согласуется и с рекомендациями об абзацах из той же серии руководств GSA: абзацы, как правило, не должны превышать 150 слов в трёх-восьми предложениях и должны охватывать только одну тему, чтобы читатель не терял нить на полпути.

5. Главное

• Федеральное руководство США по простому языку рекомендует среднюю длину предложения от 15 до 20 слов.
• Одна мысль в предложении — отдельное правило о содержании, а не просто цель по числу слов.
• В собственном примере GSA до и после переписывание пассивных предложений в активные сократило число слов на 30,8 процента без потери информации.
• Пассив склонен добавлять слова, потому что ему нужны "to be" и причастие прошедшего времени, и он часто не называет исполнителя действия.
• При правке письма разделяйте предложения с больше чем одной мыслью и переписывайте пассивные конструкции так, чтобы действие выполняло ясное подлежащее.