A email oder an email? a, an und the in Geschäfts-E-Mails

Vor einem Konsonantenlaut steht „a“, vor einem Vokallaut „an“, also heißt es „an email“. „The“ verwendest du, wenn der Leser schon weiß, was du meinst, und „a“ oder „an“, wenn es für ihn neu ist.

1. Die Grundidee: bekannt oder nicht bekannt

Cambridge erklärt den Hauptunterschied mit zwei Definitionen:

• A/an (der unbestimmte Artikel) zeigt an, dass das, worüber du sprichst, dem Leser noch nicht bekannt ist.
• The (der bestimmte Artikel) zeigt an, dass das, worüber du sprichst, Schreiber und Leser bereits bekannt ist. In den Worten von Cambridge macht the ein Nomen spezifisch.

Beispiel:

• "We are planning a meeting next week." Der Leser kennt dieses Meeting noch nicht.
• "The meeting will be on Tuesday." Jetzt weiß der Leser, welches Meeting gemeint ist.

Deshalb steht bei der ersten Erwähnung oft a und bei späteren the.

2. A oder an: auf den Laut hören

Die Regel von Cambridge beruht auf dem Laut, nicht auf der Schreibweise: a vor einem Konsonantenlaut, an vor einem Vokallaut.

Manche Wörter brechen das Schreibmuster:

Dieselbe Regel beantwortet eine häufige E-Mail-Frage: Es heißt an email, weil „email“ mit dem Vokallaut „ee“ beginnt. Ebenso „an update“ und „an invoice“, aber „a user“ und „a European client“, die mit dem Konsonantenlaut „y“ beginnen.

Abkürzungen folgen derselben Logik. Sprich die Buchstaben laut aus: „an HR manager“ (aitch), „a KPI review“ (kay), „an FAQ page“ (eff).

3. A/an nur mit zählbaren Nomen im Singular

Cambridge hält fest, dass a/an nur mit zählbaren Nomen im Singular steht und dass man a/an nicht vor nicht zählbaren Nomen verwendet.

Hier passieren viele Fehler in Arbeits-E-Mails, denn mehrere gängige Business-Nomen sind im Englischen nicht zählbar, auch wenn sie sich in anderen Sprachen zählbar anfühlen. Cambridge nennt Beispiele für nicht zählbare Nomen, darunter:

• advice, information, progress, news, work
• equipment, furniture, luggage
• money, permission, research, travel

Cambridge warnt außerdem, dass einige im Englischen nicht zählbare Nomen wie advice und information in anderen Sprachen zählbar sind.

Vorher: Could you give me an information about the schedule? Nachher: Could you give me some information about the schedule?

Vorher: Thank you for the advices. Nachher: Thank you for the advice.

Vorher: We made a good progress this week. Nachher: We made good progress this week.

Um eine Einheit eines nicht zählbaren Nomens auszudrücken, schlägt Cambridge Wendungen wie a piece of oder an item of vor: "a piece of advice," "a piece of equipment," "a bit of news."

4. Wann the steht

1. Etwas, das schon erwähnt wurde oder euch beiden klar ist. "Please review the attached file" funktioniert, weil der Leser sieht, welche Datei gemeint ist. "Did you see the email from the client?" funktioniert, wenn ihr beide wisst, welche E-Mail gemeint ist.

2. Ein konkretes Beispiel eines nicht zählbaren Nomens. Cambridge merkt an, dass the vor einem nicht zählbaren Nomen stehen kann, wenn es sich auf ein konkretes Beispiel bezieht. "Information is important" ist allgemein. "The information you sent was very helpful" ist eine bestimmte Information.

3. Ein Nomen, das durch den folgenden Zusatz konkret wird. Cambridge erklärt, dass man ein allgemeines Nomen konkret machen kann, indem man danach eine Information ergänzt. "The budget for Q3 is approved." "The results of the survey are attached."

4. Dinge, die jeder kennt. Cambridge nennt the bei Dingen der physischen Welt, die jeder kennt, etwa die Sonne und die Erde, und bei Teilen des Alltags wie "on the Internet" und "on the radio."

5. Wann der Artikel wegfällt

Allgemeine Plural-Nomen. Cambridge stellt "Books are so important" (Bücher allgemein) gegenüber "The books were all over the floor" (bestimmte Bücher). In einer E-Mail:

• "Customers want faster delivery." (Kunden allgemein)
• "The customers in the pilot want faster delivery." (eine bestimmte Gruppe)

Mit anderen Begleitwörtern. Cambridge merkt an, dass man keinen Artikel zusammen mit Wörtern wie your, this, that, any, some verwendet. "Please send your report", nicht "the your report."

Monate und geschriebene Daten. Cambridge sagt, dass man the nicht mit Monaten verwendet ("in September") und dass ein geschriebenes Datum meist ohne the steht, auch wenn man laut "the twenty-fourth of May" sagt.

6. Berufe bekommen a/an

Cambridge weist darauf hin, dass man bei dem Beruf einer Person a oder an verwendet: "She's a gardener." In Arbeits-E-Mails: "He is an engineer on the payments team", nicht "He is engineer."

Vorher: Our new hire is designer with five years of experience. Nachher: Our new hire is a designer with five years of experience.

7. Ein kurzer Selbsttest vor dem Absenden

1. Ist das Nomen singular und zählbar? Dann braucht es a/an, the oder ein anderes Begleitwort. Ein „nacktes“ Singularnomen ("Please send report") ist fast immer falsch.
2. Ist das Nomen nicht zählbar (information, advice, equipment)? Lass a/an und das Plural-s weg.
3. Weiß der Leser schon, welches gemeint ist? Nimm the.
4. Sprichst du allgemein im Plural? Meist kein Artikel.

8. Das Wichtigste in Kürze

• Nimm a/an für etwas, das der Leser noch nicht kennt, und the für etwas, das ihr beide identifizieren könnt.
• Wähle a oder an nach dem ersten Laut, also "a university" und "an hour."
• Verwende a/an nie mit nicht zählbaren Nomen wie information, advice, progress und equipment.
• Verwende the mit nicht zählbaren Nomen nur für ein konkretes Beispiel, etwa "the information you sent."
• Ein zählbares Nomen im Singular braucht fast immer einen Artikel oder ein anderes Begleitwort.