Más allá de las tarjetas: ejemplos resueltos y preguntas

La repetición espaciada y la recuperación activa se llevan casi toda la atención en los consejos de estudio, y con razón, pero una guía de práctica publicada por el Instituto de Ciencias de la Educación (IES), el brazo de investigación del Departamento de Educación de EE. UU., enumera otras recomendaciones respaldadas por la evidencia que reciben mucha menos atención. Dos de ellas son fáciles de incorporar a los deberes o a la preparación de exámenes: intercalar ejemplos resueltos con problemas de práctica y hacer preguntas explicativas profundas en lugar de solo preguntas superficiales.

1. Qué es realmente la guía de práctica

La guía, «Organizing Instruction and Study to Improve Student Learning», fue escrita por un panel de siete científicos cognitivos e investigadores de la educación para el Centro Nacional de Investigación Educativa del IES, y cada recomendación lleva una calificación explícita de evidencia —sólida, moderada o baja— según cuánto respaldo experimental tiene. Es un tipo de fuente distinto de un solo estudio o del resumen de un blog: es una síntesis de un gran volumen de investigación publicada, revisada y calificada por expertos en la materia específicamente para su uso práctico en el aula y en el estudio autónomo.

2. Hábito uno: intercala ejemplos resueltos con problemas que resuelves tú

La segunda recomendación de la guía dice: «Haga que los estudiantes alternen entre leer soluciones ya resueltas e intentar resolver problemas por su cuenta». Esto se llama intercalar (interleaving), y la guía de práctica indica que cuenta con evidencia moderada.

La mecánica concreta importa. En lugar de leer cinco ejemplos resueltos seguidos y luego intentar cinco problemas seguidos (la estructura habitual de los libros de texto), se alterna: lees un ejemplo resuelto, intentas de inmediato un problema parecido tú mismo, luego lees otro ejemplo resuelto, luego intentas otro problema, y así sucesivamente. La guía también señala que hay que ajustar esta proporción con el tiempo: «A medida que los estudiantes adquieren más experiencia, reduzca el número de ejemplos resueltos que se les proporcionan y aumente el número de problemas que resuelven de forma independiente». Es decir, intercalar no es una división fija de 50/50 para siempre; debería ir hacia más resolución independiente de problemas a medida que te sientes más cómodo con la materia.

Esto es una mezcla distinta de la que se comenta más a menudo como «práctica intercalada de problemas» (alternar entre distintos tipos de problemas dentro de una serie de práctica). La versión de la guía consiste específicamente en alternar entre ver cómo se resuelve una solución y hacer tú el trabajo, lo que evita tanto leer pasivamente una pila de ejemplos sin implicarte como quedarte atascado y frustrado ante problemas desconocidos sin ningún modelo de referencia.

3. Hábito dos: haz preguntas explicativas profundas

La séptima y última recomendación de la guía está calificada como «sólida», su categoría de evidencia más alta: «Utilice indicaciones didácticas que animen a los estudiantes a plantear y responder preguntas "de nivel profundo" sobre el material del curso». La guía explica que estas preguntas «permiten a los estudiantes responder con explicaciones y favorecen una comprensión profunda del material enseñado», y las distingue de las preguntas superficiales de recuerdo de datos (qué pasó, cuándo o quién).

Una pregunta explicativa profunda pregunta por qué o cómo, no solo qué. En un tema de historia, una pregunta superficial es «¿En qué año ocurrió el acontecimiento?». Una pregunta profunda es «¿Por qué ocurrió este acontecimiento cuando ocurrió y qué habría tenido que ser distinto para que no ocurriera?». En un tema de ciencias, una pregunta superficial es «¿Cuál es la fórmula?». Una pregunta profunda es «¿Por qué funciona esta fórmula y qué fallaría si se quitara una de sus partes?».

La guía señala que esta recomendación funciona mejor cuando ya tienes cierta base de hechos y conceptos sobre un tema; hacerte preguntas de «por qué» sobre una materia de la que aún no conoces lo básico es menos productivo que hacerlas cuando ya tienes los hechos fundamentales y estás listo para conectarlos.

4. Cómo encajan estos dos hábitos

Usados juntos, estos dos hábitos forman una progresión natural a lo largo de una sola sesión de estudio. Empieza leyendo un ejemplo resuelto (el primer paso de intercalar). Antes de pasar al siguiente ejemplo resuelto, detente y hazte una pregunta profunda sobre él: ¿por qué vino este paso concreto a continuación y qué pasaría si los números o las condiciones fueran distintos? Luego intenta tú mismo un problema parecido, usando el ejemplo resuelto como referencia y no como solucionario completo. Esto combina el beneficio de evidencia moderada de intercalar (alternar entrada y práctica) con el beneficio de evidencia sólida de las preguntas profundas (conectar cada paso con el razonamiento de fondo), en lugar de tratarlos como dos técnicas sin relación.

5. Una forma sencilla de empezar a usar ambos esta semana

• Elige un tema que estés estudiando ahora con ejemplos resueltos (un capítulo de un libro, un conjunto de problemas resueltos, un tutorial).
• Alterna en lugar de agrupar: lee un ejemplo resuelto, intenta de inmediato un problema parecido sin mirar la solución y luego pasa al siguiente ejemplo resuelto.
• Después de cada ejemplo resuelto, escribe una pregunta de «por qué» sobre un paso que no era evidente e intenta responderla antes de seguir.
• A medida que te sientas más cómodo con el tema, cambia la proporción: lee menos ejemplos resueltos e intenta más problemas de forma independiente, según la propia recomendación de la guía.
• Mantén tus preguntas profundas centradas en un paso o una decisión, no en todo el tema; «¿por qué eligieron este método en lugar de otro?» es más útil que un amplio «¿por qué funciona esto?».

6. Puntos clave

• Intercalar ejemplos resueltos con tus propios problemas de práctica (leer uno y luego resolver uno, en lugar de agrupar cada tipo) cuenta con evidencia moderada según una guía de práctica educativa federal.
• A medida que ganas experiencia en un tema, la guía recomienda cambiar la proporción hacia más resolución independiente de problemas y menos ejemplos resueltos.
• Hacer preguntas explicativas profundas de «por qué» y «cómo», en lugar de preguntas superficiales de recuerdo de datos, es la recomendación de la guía con la evidencia más sólida.
• Las preguntas profundas funcionan mejor cuando ya tienes datos y conceptos básicos que conectar, no como sustituto de aprender primero lo básico.
• Combinar ambos hábitos, alternar ejemplos resueltos con tus propios intentos y detenerte a preguntar «por qué» después de cada ejemplo, forma una sola rutina de estudio con dos hábitos respaldados por separado.