Pourquoi l'âge coréen a changé : la loi de 2023

L'âge coréen a changé parce qu'une loi entrée en vigueur le 28 juin 2023 a fait du système international d'âge la norme à des fins juridiques et administratives. Dans ce système, vous avez 0 an à la naissance et vous ne gagnez un an qu'à votre anniversaire, au lieu d'avoir 1 an à la naissance et de vieillir d'un an chaque 1er janvier.

1. Les trois systèmes que la Corée utilisait

Selon Korea.net, le portail d'information officiel du gouvernement, la Corée utilisait avant la réforme trois façons distinctes de compter l'âge :

• L'« âge coréen » (le système traditionnel) : un bébé est considéré comme ayant 1 an à la naissance, et chacun gagne un an le 1er janvier, quelle que soit sa date de naissance réelle.
• La méthode de l'âge annuel : calculé simplement comme l'année en cours moins l'année de naissance, sans tenir compte du fait que l'anniversaire est déjà passé ou non.
• L'âge révolu (international) : on commence à compter à 0 à la naissance, et un an n'est ajouté qu'à chaque anniversaire.

Ces trois systèmes pouvaient chacun donner un nombre différent pour la même personne le même jour, ce que le ministère de la Législation gouvernementale, en annonçant la réforme, a décrit comme une véritable source de confusion sociale et administrative.

2. Ce que la loi a vraiment changé

Le 26 juin, le ministère de la Législation gouvernementale a annoncé que le système international complet de calcul de l'âge entrerait en vigueur le 28 juin 2023. D'après le compte rendu de Korea.net sur cette annonce, la réforme imposait désormais l'usage de l'âge révolu spécifiquement dans les documents juridiques et publics et dans les contrats. Le Seoul Foreign Portal, géré par le gouvernement métropolitain de Séoul, confirme le mécanisme : à partir du 28 juin 2023, la loi générale sur l'administration publique et le Code civil sont entrés en vigueur pour uniformiser le calcul de l'âge international, et le portail précise la formule exacte :

• Si votre anniversaire n'a pas encore eu lieu cette année : votre âge est (année en cours − année de naissance − 1).
• À partir de votre anniversaire cette année : votre âge est (année en cours − année de naissance).

C'est précisément le système d'âge international que presque tous les autres pays utilisent déjà. La différence avec l'ancien système d'« âge coréen » tient au point de départ (0 à la naissance au lieu de 1) et au moment de l'incrément (votre anniversaire réel au lieu de chaque 1er janvier).

3. De combien les gens ont rajeuni, sur le papier

Comme le système traditionnel de l'âge coréen comptait un nouveau-né comme ayant déjà 1 an et ajoutait un an à tout le monde le 1er janvier plutôt qu'à chaque anniversaire, l'écart entre l'âge coréen et l'âge international était toujours de 1 ou 2 ans, selon que l'anniversaire de la personne était déjà passé dans l'année en cours. Korea.net le décrit précisément : l'uniformisation a rendu chaque Coréen un ou deux ans plus jeune sur le papier que son ancien « âge coréen », car la loi a reporté toutes les références légales et officielles à l'âge sur la formule internationale décrite ci-dessus.

4. Pourquoi c'était un changement juridique, pas culturel

Il faut être précis sur la portée, car ce point se brouille dans les explications approximatives. La réforme a uniformisé l'âge à des fins juridiques et administratives : contrats, documents officiels et administration publique, selon le rapport de Korea.net et la description par le Seoul Foreign Portal de la loi générale sur l'administration publique et du Code civil. Elle n'a pas aboli la coutume traditionnelle de l'âge coréen en tant que pratique sociale ou culturelle ; les Coréens peuvent toujours parler d'« âge coréen » de façon informelle. Ce qui a changé, c'est le nombre qui a une valeur juridique sur un formulaire, dans un contrat ou dans une loi ou un règlement fondé sur l'âge.

5. Là où les règles liées à l'âge utilisaient déjà une autre norme

Une nuance utile : certaines lois coréennes, notamment celles sur l'alcool, le tabac et certaines conditions d'éligibilité liées à l'âge, utilisaient déjà bien avant la réforme de 2023 un « âge par année civile » (l'année en cours moins l'année de naissance, sans ajustement selon l'anniversaire exact), et non l'âge coréen traditionnel ni le nouvel âge international uniformisé. Le principal effet de la loi de 2023 a été d'unifier sur le système international la norme générale par défaut des contrats et des documents juridiques courants ; il reste utile de vérifier la formulation précise de chaque règle liée à l'âge en Corée, puisque l'âge par année civile continue de s'appliquer dans certains textes précis.

6. À retenir

• Avant le 28 juin 2023, la Corée utilisait trois systèmes d'âge qui se chevauchaient : l'« âge coréen » traditionnel (1 à la naissance, +1 chaque 1er janvier), l'âge par année civile (année en cours moins année de naissance) et l'âge international (0 à la naissance, +1 à chaque anniversaire).
• La réforme du ministère de la Législation gouvernementale, en vigueur depuis le 28 juin 2023, a aligné l'âge juridique et administratif sur le système international par la loi générale sur l'administration publique et le Code civil.
• Selon la nouvelle norme : votre âge est (année en cours − année de naissance − 1) avant votre anniversaire de cette année, et (année en cours − année de naissance) à partir de celui-ci.
• La réforme a rajeuni les gens d'un à deux ans sur les documents officiels, mais elle a changé la norme juridique par défaut, pas la coutume sociale traditionnelle de parler d'« âge coréen » de façon informelle.