La méthode Cornell de prise de notes expliquée

Le système de prise de notes Cornell, mis au point par Walter Pauk, professeur d'éducation à Cornell, divise la page en trois zones et suit un processus en cinq étapes pour transformer des notes brutes en un support dans lequel on peut réviser.

1. La méthode Cornell en un coup d'œil

2. D'où vient la méthode

Le Learning Strategies Center de l'université Cornell indique que le système de prise de notes Cornell a été mis au point à l'origine par Walter Pauk, professeur d'éducation à Cornell, qui a exposé la méthode dans son livre "How to Study in College". Le centre l'enseigne toujours aujourd'hui dans ses ressources sur les méthodes de travail et propose en PDF la fiche originale d'une page.

3. La mise en page

Avant les cinq étapes, la méthode commence par la manière dont la page elle-même est divisée. D'après le PDF du Learning Strategies Center, une page standard est découpée en trois zones :

• Une colonne d'indices étroite à gauche, d'environ 2,5 pouces de large
• Une colonne de notes plus large à droite, d'environ 6 pouces de large
• Une bande de résumé en bas de page, d'environ 2 pouces de haut

Cette mise en page rend possibles les étapes suivantes. La colonne d'indices reste vide pendant le cours et se remplit ensuite ; la colonne de notes est celle où l'essentiel du cours ou de la lecture est saisi sur le moment ; la bande de résumé oblige à faire une courte synthèse une fois la page terminée.

4. Les cinq étapes

Les documents du Learning Strategies Center présentent la méthode en cinq étapes, chacune liée à un moment précis du processus d'étude plutôt que de se dérouler entièrement pendant le cours.

1. Noter. Pendant le cours ou la lecture, servez-vous de la colonne de notes pour saisir le contenu en phrases télégraphiques, c'est-à-dire en expressions courtes et dépouillées plutôt qu'en phrases complètes recopiées mot pour mot.

2. Questions. Dès que possible après le cours, les consignes officielles recommandent de formuler des questions dans la colonne d'indices à partir de ce qui figure dans la colonne de notes. La justification est précise : écrire des questions clarifie le sens, révèle les relations, établit la continuité et renforce la mémoire, et cela met aussi la matière sous une forme que vous utiliserez plus tard pour préparer un examen.

3. Réciter. Cachez la colonne de notes avec une feuille de papier. En regardant uniquement les questions ou mots-clés de la colonne de gauche, dites les réponses à voix haute avec vos propres mots, à partir des faits ou des idées auxquels ces indices renvoient. C'est à cette étape que la mémoire est réellement mise à l'épreuve, au lieu de simplement relire les notes.

4. Réfléchir. Les documents officiels présentent cette étape comme le fait de se poser une série de questions sur la matière elle-même : quelle est l'importance de ces faits, sur quel principe reposent-ils, comment puis-je les appliquer, comment s'articulent-ils avec ce que je sais déjà, et qu'y a-t-il au-delà. Cette étape consiste à relier les nouvelles notes à ce que vous comprenez déjà, pas seulement à les reformuler.

5. Relire. Le Learning Strategies Center recommande de consacrer au moins dix minutes chaque semaine à relire toutes les notes précédentes, en précisant que cela aide à retenir la matière aussi bien pour l'usage actuel que pour l'examen à venir.

5. Pourquoi la structure compte plus que le style d'écriture

Un détail à remarquer : la page du Learning Strategies Center sur la prise de notes recommande elle-même d'essayer différents systèmes pour voir lequel convient à une situation donnée, plutôt que de traiter les notes Cornell comme la seule bonne méthode. La même page privilégie l'écriture manuscrite sur la frappe, mais des études de réplication ultérieures sur la question ordinateur portable contre écriture à la main n'ont pas trouvé d'avantage constant dans un sens ou dans l'autre ; le format de la page compte donc plus que l'outil utilisé pour l'écrire.

Ce qui distingue les notes Cornell du conseil « prenez simplement de bonnes notes », c'est que l'étape d'écriture des questions et l'étape de relecture hebdomadaire sont intégrées au système lui-même, au lieu de rester une vague intention. La colonne d'indices existe précisément pour que, des jours ou des semaines plus tard, vous puissiez cacher vos notes d'origine et vous interroger uniquement avec les questions, ce qui transforme la page en un test d'entraînement fait par vous plutôt qu'en une trace statique.

6. Une façon simple de commencer

Si vous essayez pour la première fois, il est utile d'étaler les étapes dans le temps plutôt que de tenter de faire les cinq pendant le cours :

• Pendant le cours ou la lecture : ne faites que l'étape 1 (Noter). N'essayez pas encore d'écrire des questions.
• Dans la journée qui suit le cours : faites l'étape 2 (Questions), en écrivant les questions de la colonne d'indices tant que la matière est fraîche.
• En révisant plus tard : faites les étapes 3 et 4 (Réciter et Réfléchir) en vous servant de la colonne d'indices pour vous tester.
• Une fois par semaine : faites l'étape 5 (Relire), en repassant sur toutes vos pages de la semaine, pas seulement la plus récente.

7. À retenir

• Le système de prise de notes Cornell a été mis au point par Walter Pauk et est toujours enseigné par le Learning Strategies Center de l'université Cornell.
• La page est divisée en une colonne d'indices, une colonne de notes et une bande de résumé, chacune avec un rôle différent.
• Les cinq étapes sont Noter, Questions, Réciter, Réfléchir et Relire, et elles sont censées se faire à des moments différents, pas toutes pendant le cours.
• La colonne d'indices sert à pouvoir ensuite cacher vos notes et vous interroger uniquement avec vos propres questions.
• Le Learning Strategies Center recommande au moins dix minutes de relecture hebdomadaire de toutes vos notes, et pas seulement une relecture avant l'examen.