Avere il telefono a portata di mano danneggia lo studio?

Dentro «il telefono danneggia il tuo studio?» ci sono in realtà due domande. La prima riguarda l'uso del telefono: controllare i messaggi o scorrere lo schermo quando dovresti imparare. La seconda riguarda il telefono che semplicemente è lì, a faccia in giù sulla scrivania, senza essere toccato.

Usare un telefono in classe ha le prove di danno più chiare; se un telefono silenzioso sulla scrivania abbia importanza è oggetto di discussione.

1. Domanda 1: usare un dispositivo durante la lezione ti costa punti?

Uno studio di Arnold Glass e Mengxue Kang, pubblicato su Educational Psychology nel 2019, lo ha verificato all'interno di un vero corso universitario anziché in laboratorio.

Come ha funzionato: In un corso tenuto in due sezioni, i dispositivi elettronici (portatili, tablet e telefoni) erano consentiti in metà delle lezioni e non nell'altra metà. Poiché gli stessi studenti hanno vissuto entrambe le condizioni su materie diverse, i ricercatori hanno potuto confrontare ogni studente con se stesso.

Cosa hanno trovato:

• Usare un dispositivo per scopi non accademici durante la lezione non ha abbassato i punteggi nelle domande poste in quella stessa lezione. Gli studenti sembravano seguire la lezione abbastanza bene sul momento.
• Ha invece abbassato la ritenzione a lungo termine di quella lezione, come si è visto nelle prestazioni peggiori ai successivi esami di unità e all'esame finale.
• Le prestazioni all'esame sono state peggiori che nella condizione senza dispositivi sia per gli studenti che hanno dichiarato di usare un dispositivo sia per quelli che hanno dichiarato di non usarlo in quella lezione. Lo studio non dice perché i non utilizzatori siano stati colpiti.

La lezione è scomoda ma chiara: l'attenzione divisa può sembrare a posto durante la lezione e costarti comunque settimane dopo all'esame, quando è troppo tardi per accorgersene.

2. Domanda 2: un telefono che non usi esaurisce comunque la tua concentrazione?

Questa idea è spesso chiamata effetto «brain drain» (letteralmente «esaurimento cerebrale»), da uno studio del 2017 di Ward e colleghi. Nel loro secondo esperimento, le persone tenevano il proprio telefono sulla scrivania, in tasca o nella borsa, oppure fuori dalla stanza, e più il telefono era vicino, peggio andavano in un compito che richiedeva attenzione.

È diventato un risultato molto diffuso. Ricerche successive hanno reso il quadro meno certo.

Una replica diretta (2022). I ricercatori Ruiz Pardo e Minda della Western University in Canada hanno condotto una replica preregistrata del secondo esperimento di Ward, pubblicata su Acta Psychologica. Hanno usato gli stessi compiti e le stesse condizioni, aggiungendo se il telefono fosse acceso o spento, per un totale di sei condizioni. Il risultato: l'effetto brain drain non si è replicato. La posizione del telefono non ha fatto differenza nelle prestazioni in nessuno dei due compiti. Gli autori hanno concluso che la sola presenza di un telefono potrebbe non bastare a influenzare le prestazioni cognitive.

Una metanalisi (2023). Böttger, Poschik e Zierer dell'Università di Augusta (Augsburg) in Germania hanno riunito 22 studi con 43 effetti rilevanti, pubblicata su Behavioral Sciences. Hanno trovato un effetto negativo complessivo significativo dell'uso e della presenza dello smartphone su memoria, attenzione e prestazioni cognitive generali. Ma hanno anche rilevato che non tutte le aree erano colpite allo stesso modo, che i risultati variavano molto tra gli studi e che il paese in cui lo studio era stato condotto era una variabile chiave.

Nota che la metanalisi ha combinato uso e presenza del telefono, quindi da sola non risolve la questione della sola presenza.

3. Cosa sostengono le prove e con quale forza

4. Cosa fare

La strategia più sicura funziona a prescindere da come finirà il dibattito sulla presenza.

Rendi l'uso del telefono più difficile del non usarlo. Mettilo in una borsa o in un'altra stanza durante lo studio concentrato. Anche se la sola presenza non contasse, la distanza elimina la facile tentazione di controllarlo, e il controllo è dove stanno le prove di danno più chiare.

Tratta il tempo della lezione come tempo di codifica. I risultati di Glass e Kang suggeriscono che ciò che perdi con la distrazione in classe non è la comprensione sul momento ma la memoria a lungo termine. Tieni i dispositivi lontani da usi non accademici durante le lezioni, anche quando la lezione sembra facile.

Fai attenzione all'ambiente. Anche i non utilizzatori hanno ottenuto punteggi più bassi nello studio in aula, anche se non si è stabilito perché, quindi sederti dove non vedi gli schermi altrui è una piccola precauzione gratuita.

Raggruppa i controlli. Decidi in anticipo quando guarderai i messaggi, per esempio durante una pausa programmata, invece che ogni volta che arriva una notifica.

Non fidarti della sensazione di essere concentrato. Nello studio in aula, gli studenti andavano bene nelle domande in classe e hanno comunque perso punti dopo. Una prova migliore è interrogarti sulla materia qualche giorno dopo.

5. Punti chiave

• Usare un dispositivo per scopi non accademici in classe non ha danneggiato i punteggi dei quiz dello stesso giorno, ma ha abbassato i voti dei successivi esami.
• Anche gli studenti che hanno dichiarato di non usare un dispositivo hanno ottenuto punteggi più bassi sulla materia delle lezioni con dispositivi consentiti.
• L'affermazione che un telefono inutilizzato esaurisca l'attenzione per la sola presenza non ha superato una replica diretta.
• Una metanalisi ha trovato un legame negativo complessivo tra smartphone e prestazioni cognitive, con grande variabilità tra gli studi.
• Tieni il telefono fuori portata mentre studi e giudica la tua concentrazione da ciò che ricordi giorni dopo.