Abitudini di studio oltre le flashcard: esempi e domande

La ripetizione distanziata e il richiamo attivo ricevono la maggior parte dell'attenzione nei consigli di studio, e a ragione, ma una guida pratica pubblicata dall'Institute of Education Sciences (IES), il braccio di ricerca del Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti, elenca altre raccomandazioni basate sulle prove che ricevono molta meno attenzione. Due di esse sono facili da inserire nei compiti o nella preparazione agli esami: alternare esempi svolti ed esercizi di pratica e porre domande esplicative profonde invece di domande solo superficiali.

1. Cos'è davvero la guida pratica

La guida, «Organizing Instruction and Study to Improve Student Learning», è stata scritta da un panel di sette scienziati cognitivi e ricercatori dell'istruzione per il National Center for Education Research dell'IES, e ogni raccomandazione riporta una valutazione esplicita delle prove (forte, moderata o bassa) in base al sostegno sperimentale che ha. È un tipo di fonte diverso da un singolo studio o dal riassunto di un blog: è una sintesi di un ampio corpus di ricerche pubblicate, esaminate e valutate da esperti del settore specificamente per l'uso pratico in classe e nello studio autonomo.

2. Abitudine uno: alterna esempi svolti ed esercizi che risolvi tu

La seconda raccomandazione della guida afferma: «Fai alternare agli studenti la lettura di soluzioni già svolte e il tentativo di risolvere problemi da soli.» Si chiama alternanza (interleaving) e la guida pratica la valuta come sostenuta da prove moderate.

Il meccanismo specifico conta. Invece di leggere cinque esempi svolti di fila e poi tentare cinque problemi di fila (la struttura comune dei libri di testo), si alterna: leggi un esempio svolto, tenti subito un problema simile da solo, poi leggi un altro esempio svolto, poi tenti un altro problema, e così via. La guida sottolinea anche che questo rapporto va regolato nel tempo: «Man mano che gli studenti sviluppano maggiore competenza, riduci il numero di esempi svolti forniti e aumenta il numero di problemi che gli studenti risolvono in autonomia.» In altre parole, l'alternanza non è una divisione fissa 50/50 per sempre; dovrebbe spostarsi verso più risoluzione autonoma man mano che prendi confidenza con la materia.

È un tipo di mescolanza diverso dalla «pratica intercalata di problemi» di cui si parla più spesso (alternare tra diversi tipi di problemi all'interno di una serie di esercizi). La versione della guida riguarda specificamente l'alternanza tra il vedere una soluzione che viene svolta e il fare il lavoro da soli, il che evita sia di leggere passivamente una pila di esempi senza coinvolgersi sia di bloccarsi e frustrarsi su problemi sconosciuti senza alcun modello di riferimento.

3. Abitudine due: fai domande esplicative profonde

La settima e ultima raccomandazione della guida è valutata «forte», la sua categoria di prove più alta: «Usa stimoli didattici che incoraggino gli studenti a porre e a rispondere a domande "di livello profondo" sul materiale del corso.» La guida spiega che queste domande «permettono agli studenti di rispondere con spiegazioni e favoriscono una comprensione profonda del materiale insegnato», distinguendole dalle domande superficiali di richiamo di fatti (cosa è successo, quando o chi).

Una domanda esplicativa profonda chiede perché o come, non solo cosa. Per un argomento di storia, una domanda superficiale è «In che anno è avvenuto l'evento?» Una domanda profonda è «Perché questo evento è avvenuto quando è avvenuto, e cosa sarebbe dovuto essere diverso perché non avvenisse?» Per un argomento scientifico, una domanda superficiale è «Qual è la formula?» Una domanda profonda è «Perché questa formula funziona, e cosa si romperebbe se si togliesse una sua parte?»

La guida osserva che questa raccomandazione funziona meglio quando hai già qualche base fattuale e concettuale su un argomento; porsi domande «perché» su materiale di cui non si conoscono ancora le basi è meno produttivo che porle quando i fatti fondamentali sono acquisiti e si è pronti a collegarli.

4. Come si combinano le due abitudini

Usate insieme, queste due abitudini formano una progressione naturale all'interno di una singola sessione di studio. Inizia leggendo un esempio svolto (primo passo dell'alternanza). Prima di passare all'esempio svolto successivo, fermati e fai una domanda profonda su di esso: perché proprio questo passaggio è venuto dopo, e cosa succederebbe se i numeri o le condizioni fossero diversi? Poi tenta tu stesso un problema simile, usando l'esempio svolto come riferimento e non come soluzione completa. Questo combina il beneficio a prove moderate dell'alternanza (alternare input e pratica) con il beneficio a prove forti delle domande profonde (collegare i singoli passaggi al ragionamento di fondo), invece di trattarle come due tecniche scollegate.

5. Un modo semplice per iniziare a usarle entrambe questa settimana

• Scegli un argomento che stai studiando ora da esempi svolti (un capitolo di un libro, una serie di problemi risolti, un tutorial).
• Alterna invece di raggruppare: leggi un esempio svolto, tenta subito un problema simile senza guardare la soluzione, poi passa all'esempio svolto successivo.
• Dopo ogni esempio svolto, scrivi una domanda «perché» su un passaggio non ovvio e prova a rispondere prima di proseguire.
• Man mano che prendi confidenza con l'argomento, sposta il rapporto: leggi meno esempi svolti e tenta più problemi in autonomia, come raccomanda la guida stessa.
• Mantieni le tue domande profonde specifiche per un passaggio o una decisione, non per tutto l'argomento; «perché hanno scelto questo metodo invece di un altro» è più utile di un generico «perché funziona?».

6. Punti chiave

• Alternare esempi svolti ed esercizi propri (leggerne uno, poi risolverne uno, invece di raggruppare ciascun tipo) ha prove moderate secondo una guida pratica federale sull'istruzione.
• Man mano che acquisisci competenza su un argomento, la guida raccomanda di spostare il rapporto verso più risoluzione autonoma e meno esempi svolti.
• Fare domande esplicative profonde di «perché» e «come», invece di domande superficiali di richiamo di fatti, è la raccomandazione della guida con le prove più solide.
• Le domande profonde funzionano meglio quando hai già fatti e concetti di base da collegare, non come sostituto dell'apprendimento delle basi.
• Combinare le due cose, alternare esempi svolti e tentativi propri e fermarsi a chiedere «perché» dopo ogni esempio, costruisce un'unica routine di studio a partire da due abitudini sostenute da prove distinte.