a email? an email? a/an/theの使い分け
「a」は子音の音の前、「an」は母音の音の前に使うので、正しくは「an email」です。読み手がどれを指すか既に知っているときは「the」、読み手にとって新しい情報には「a」か「an」を使います。
1. 基本の考え方:既知か未知か
Cambridgeは主な違いを2つの定義で説明しています。
- A/an(不定冠詞)は、話題にしているものが読み手にまだ知られていないことを示します。
- The(定冠詞)は、話題にしているものが書き手と読み手の双方にすでに知られていることを示します。Cambridgeの言葉では、theは名詞を特定します。
例:
- "We are planning a meeting next week." 読み手はまだこの会議のことを知りません。
- "The meeting will be on Tuesday." これで読み手はどの会議かわかります。
そのため、初めて触れるときはa、2回目以降はtheが使われることが多いのです。
2. aかanか:音で判断する
Cambridgeのルールは綴りではなく音に基づきます。子音の音の前ではa、母音の音の前ではanを使います。
綴りのパターンに当てはまらない語もあります。
| 単語 | 最初の音 | 冠詞 |
|---|---|---|
| university | "yoo" (子音の音) | a university |
| one-year contract | "wun" (子音の音) | a one-year contract |
| hour | "ow" (母音の音、hは発音しない) | an hour |
| MP3 file | "em" (母音の音) | an MP3 file |
同じルールで、メールでよくある疑問にも答えられます。正しくはan emailです。「email」は「ee」という母音の音で始まるからです。「an update」「an invoice」も同様ですが、「a user」や「a European client」は「y」という子音の音で始まります。
略語も同じ考え方です。文字を声に出して読みます。「an HR manager」(aitch)、「a KPI review」(kay)、「an FAQ page」(eff)。
3. a/anは単数の可算名詞にだけ
Cambridgeは、a/anは単数の可算名詞にのみ使い、不可算名詞の前にはa/anを使わないと述べています。
仕事のメールでの間違いの多くはここで起こります。英語では不可算なのに、他の言語では可算に感じられるビジネス用語が多いからです。Cambridgeが挙げる不可算名詞の例には次のものがあります。
- advice, information, progress, news, work
- equipment, furniture, luggage
- money, permission, research, travel
Cambridgeはまた、adviceやinformationのように、英語では不可算でも他の言語では可算の名詞があると注意しています。
修正前: Could you give me an information about the schedule? 修正後: Could you give me some information about the schedule?
修正前: Thank you for the advices. 修正後: Thank you for the advice.
修正前: We made a good progress this week. 修正後: We made good progress this week.
不可算名詞の1単位を言いたいときは、Cambridgeはa piece ofやan item ofのような表現を勧めています。「a piece of advice」「a piece of equipment」「a bit of news」。
4. theを使う場面
1. すでに話に出た、または双方に明らかなもの。「Please review the attached file」は、読み手がどのファイルかわかるので成り立ちます。「Did you see the email from the client?」は、どのメールか双方が知っている場合に成り立ちます。
2. 不可算名詞の特定の例。 Cambridgeは、不可算名詞が特定の例を指す場合はtheを付けられると述べています。「Information is important」は一般論です。「The information you sent was very helpful」は特定の情報です。
3. 後ろに続く情報で特定される名詞。 Cambridgeは、一般的な名詞でも後ろに情報を足せば特定できると説明しています。「The budget for Q3 is approved.」「The results of the survey are attached.」
4. 誰もが知っているもの。 Cambridgeは、太陽や地球のように誰もが知る物理的な世界のものや、「on the Internet」「on the radio」のような日常生活の表現にtheが使われると述べています。
5. 冠詞を付けない場面
一般的な複数名詞。 Cambridgeは「Books are so important」(本一般)と「The books were all over the floor」(特定の本)を対比しています。メールでは次のようになります。
- "Customers want faster delivery." (顧客一般)
- "The customers in the pilot want faster delivery." (特定のグループ)
ほかの限定詞と一緒のとき。 Cambridgeは、your, this, that, any, someなどの語とは冠詞を併用しないと述べています。「Please send your report」であり、「the your report」ではありません。
月と書かれた日付。 Cambridgeは、月にはtheを付けず(「in September」)、書かれた日付も、口頭では「the twenty-fourth of May」と言っても、通常はtheなしで書くと述べています。
6. 職業にはa/an
Cambridgeは、人の職業を言うときはaかanを使うと指摘しています。「She's a gardener.」仕事のメールでは「He is an engineer on the payments team」であり、「He is engineer」ではありません。
修正前: Our new hire is designer with five years of experience. 修正後: Our new hire is a designer with five years of experience.
7. 送信前の簡単セルフチェック
- 名詞は単数で可算ですか?それならa/an、the、または別の限定詞が必要です。何も付かない単数名詞(「Please send report」)はほぼ間違いです。
- 名詞は不可算ですか(information, advice, equipment)?a/anと複数の*-s*を外します。
- 読み手はどれのことかすでに知っていますか?theを使います。
- 複数名詞で一般的な話をしていますか?通常は冠詞なしです。
8. 要点
- 読み手がまだ知らないものにはa/an、双方が特定できるものにはtheを使います。
- aかanは最初の音で選びます。「a university」「an hour」です。
- information、advice、progress、equipmentなどの不可算名詞にa/anは決して使いません。
- 不可算名詞にtheを使うのは、「the information you sent」のように特定の例を指すときだけです。
- 単数の可算名詞の前には、ほぼ必ず冠詞かほかの限定詞が必要です。