A email ou an email? Quando usar a, an e the em e-mails
Use "a" antes de som de consoante e "an" antes de som de vogal; por isso se diz "an email". Use "the" quando o leitor já sabe a que coisa você se refere, e "a" ou "an" quando ela é novidade para ele.
1. A ideia central: conhecido ou desconhecido
O Cambridge explica a principal diferença em um par de definições:
- A/an (o artigo indefinido) mostra que aquilo de que você fala ainda não é conhecido do leitor.
- The (o artigo definido) mostra que aquilo de que você fala já é conhecido de quem escreve e de quem lê. Nas palavras do Cambridge, the torna um substantivo específico.
Exemplo:
- "We are planning a meeting next week." O leitor ainda não sabe dessa reunião.
- "The meeting will be on Tuesday." Agora o leitor sabe de qual reunião se trata.
É por isso que a primeira menção a algo costuma levar a e as seguintes levam the.
2. A ou an: ouça o som
A regra do Cambridge se baseia no som, não na grafia: use a antes de som de consoante e an antes de som de vogal.
Algumas palavras quebram o padrão da grafia:
| Palavra | Primeiro som | Artigo |
|---|---|---|
| university | "yoo" (som de consoante) | a university |
| one-year contract | "wun" (som de consoante) | a one-year contract |
| hour | "ow" (som de vogal, h mudo) | an hour |
| MP3 file | "em" (som de vogal) | an MP3 file |
A mesma regra responde a uma dúvida comum em e-mails: o correto é an email, porque "email" começa com o som de vogal "ee". O mesmo vale para "an update" e "an invoice", mas "a user" e "a European client", que começam com o som de consoante "y".
As siglas seguem a mesma lógica. Diga as letras em voz alta: "an HR manager" (aitch), "a KPI review" (kay), "an FAQ page" (eff).
3. A/an só com substantivos contáveis no singular
O Cambridge afirma que a/an só se usa com substantivos contáveis no singular, e que não se usa a/an antes de substantivos incontáveis.
É aqui que ocorrem muitos erros em e-mails de trabalho, pois vários substantivos comuns no mundo corporativo são incontáveis em inglês, mesmo que pareçam contáveis em outras línguas. O Cambridge lista exemplos de substantivos incontáveis, entre eles:
- advice, information, progress, news, work
- equipment, furniture, luggage
- money, permission, research, travel
O Cambridge também alerta que alguns substantivos incontáveis em inglês, como advice e information, são contáveis em outras línguas.
Antes: Could you give me an information about the schedule? Depois: Could you give me some information about the schedule?
Antes: Thank you for the advices. Depois: Thank you for the advice.
Antes: We made a good progress this week. Depois: We made good progress this week.
Para falar de uma unidade de um substantivo incontável, o Cambridge sugere expressões como a piece of ou an item of: "a piece of advice," "a piece of equipment," "a bit of news."
4. Quando usar the
1. Algo já mencionado ou óbvio para os dois. "Please review the attached file" funciona porque o leitor vê de qual arquivo se trata. "Did you see the email from the client?" funciona se os dois sabem de qual e-mail se fala.
2. Um exemplo específico de substantivo incontável. O Cambridge observa que se pode usar the antes de um substantivo incontável quando ele se refere a um exemplo específico. "Information is important" é geral. "The information you sent was very helpful" é uma informação específica.
3. Um substantivo que se torna específico pelo que vem depois. O Cambridge explica que é possível tornar específico um substantivo geral acrescentando informação depois dele. "The budget for Q3 is approved." "The results of the survey are attached."
4. Coisas conhecidas por todos. O Cambridge menciona the com coisas do mundo físico que todos conhecem, como o sol e a terra, e com partes do cotidiano, como "on the Internet" e "on the radio."
5. Quando omitir o artigo
Substantivos plurais em sentido geral. O Cambridge contrasta "Books are so important" (livros em geral) com "The books were all over the floor" (livros específicos). Em um e-mail:
- "Customers want faster delivery." (clientes em geral)
- "The customers in the pilot want faster delivery." (um grupo específico)
Com outros determinantes. O Cambridge observa que não se usa artigo junto com palavras como your, this, that, any, some. "Please send your report", e não "the your report."
Meses e datas escritas. O Cambridge diz que não se usa the com meses ("in September") e que uma data escrita normalmente aparece sem the, embora se diga "the twenty-fourth of May" em voz alta.
6. Profissões levam a/an
O Cambridge aponta que, ao falar do trabalho de alguém, usa-se a ou an: "She's a gardener." Em e-mails de trabalho: "He is an engineer on the payments team", e não "He is engineer."
Antes: Our new hire is designer with five years of experience. Depois: Our new hire is a designer with five years of experience.
7. Uma checagem rápida antes de enviar
- O substantivo é singular e contável? Ele precisa de a/an, the ou outro determinante. Um substantivo singular sem nada antes ("Please send report") quase sempre está errado.
- O substantivo é incontável (information, advice, equipment)? Tire o a/an e o -s do plural.
- O leitor já sabe de qual se trata? Use the.
- Você está falando em geral, com um plural? Normalmente, sem artigo.
8. Pontos principais
- Use a/an para algo que o leitor ainda não conhece, e the para algo que os dois conseguem identificar.
- Escolha a ou an pelo primeiro som; por isso se diz "a university" e "an hour."
- Nunca use a/an com substantivos incontáveis como information, advice, progress e equipment.
- Use the com substantivos incontáveis apenas quando se referir a um exemplo específico, como "the information you sent."
- Um substantivo contável no singular quase sempre precisa de um artigo ou outro determinante antes dele.