Por que a idade coreana mudou: a lei de 2023 explicada

A idade coreana mudou porque uma lei em vigor desde 28 de junho de 2023 tornou o sistema internacional de idade o padrão para fins legais e administrativos. Nesse sistema você tem 0 ano ao nascer e ganha um ano apenas no aniversário, em vez de ter 1 ano ao nascer e ficar um ano mais velho a cada 1º de janeiro.

1. Os três sistemas que a Coreia usava

Segundo a Korea.net, o portal oficial de notícias do governo, a Coreia usava três maneiras diferentes de contar a idade antes da reforma:

• A «idade coreana» (o sistema tradicional): o bebê é considerado com 1 ano ao nascer, e todos ganham um ano em 1º de janeiro, independentemente da data real de nascimento.
• O método da idade anual: calculado simplesmente como o ano atual menos o ano de nascimento, sem ajuste para saber se o aniversário já passou.
• Idade completa (internacional): começa a contar de 0 ao nascer, e um ano é somado apenas em cada aniversário.

Esses três sistemas podiam gerar números diferentes para a mesma pessoa no mesmo dia, o que o Ministério da Legislação Governamental, ao anunciar a reforma, descreveu como uma verdadeira fonte de confusão social e administrativa.

2. O que a lei realmente fez

Em 26 de junho, o Ministério da Legislação Governamental anunciou que o sistema internacional completo de contagem de idade entraria em vigor em 28 de junho de 2023. Segundo a reportagem da Korea.net sobre o anúncio, a reforma passou a exigir o uso da idade completa especificamente em documentos legais e públicos e em contratos. O Seoul Foreign Portal, mantido pelo Governo Metropolitano de Seul, confirma o mecanismo: a partir de 28 de junho de 2023, a Lei Geral de Administração Pública e o Código Civil entraram em vigor para padronizar a contagem de idade internacional, e o portal detalha a fórmula exata:

• Se seu aniversário ainda não ocorreu este ano: sua idade é (ano atual − ano de nascimento − 1).
• A partir do seu aniversário deste ano: sua idade é (ano atual − ano de nascimento).

Esse é exatamente o sistema de idade internacional que quase todo o resto do mundo já usa. A diferença em relação ao antigo sistema de «idade coreana» está no ponto de partida (0 ao nascer em vez de 1) e no ponto de incremento (seu aniversário real em vez de todo 1º de janeiro).

3. Quanto mais jovens as pessoas ficaram, no papel

Como o sistema tradicional de idade coreana contava o recém-nascido como já tendo 1 ano e somava um ano a todos em 1º de janeiro, e não nos aniversários individuais, a diferença entre a idade coreana e a internacional era sempre de 1 ou 2 anos, conforme o aniversário da pessoa já tivesse passado no ano corrente. A reportagem da Korea.net descreve isso com precisão: a padronização deixou todos os coreanos um ou dois anos mais jovens, no papel, do que sua antiga «idade coreana», porque a lei transferiu todas as referências legais e oficiais de idade para a fórmula internacional descrita acima.

4. Por que foi uma mudança legal, não cultural

Vale ser preciso quanto ao alcance, já que esse ponto se confunde nas explicações casuais. A reforma padronizou a idade para fins legais e administrativos: contratos, documentos oficiais e administração pública, conforme o relatório da Korea.net e a descrição do Seoul Foreign Portal sobre a Lei Geral de Administração Pública e o Código Civil. Ela não aboliu o costume tradicional da idade coreana como prática social ou cultural; os coreanos ainda podem falar em «idade coreana» de maneira informal. O que mudou foi qual número tem peso legal em um formulário, em um contrato ou em uma lei ou regulamento baseado em idade.

5. Onde as regras de idade já usavam outro padrão

Uma nuance que vale conhecer: algumas leis coreanas, em especial as sobre álcool, tabaco e certas regras de elegibilidade por idade, já usavam bem antes da reforma de 2023 a «idade pelo ano civil» (o ano atual menos o ano de nascimento, sem ajuste pelo aniversário exato), e não a idade coreana tradicional nem a nova idade internacional padronizada. O principal efeito da lei de 2023 foi unificar no sistema internacional o padrão geral usado em contratos e documentos legais do dia a dia; ainda vale conferir a redação específica de cada regra de idade na Coreia, pois a idade pelo ano civil continua valendo em certos estatutos.

6. Pontos principais

• Antes de 28 de junho de 2023, a Coreia usava três sistemas de idade sobrepostos: a «idade coreana» tradicional (1 ao nascer, +1 a cada 1º de janeiro), a idade pelo ano civil (ano atual menos ano de nascimento) e a idade internacional (0 ao nascer, +1 em cada aniversário).
• A reforma do Ministério da Legislação Governamental, em vigor desde 28 de junho de 2023, padronizou a idade legal e administrativa pelo sistema internacional por meio da Lei Geral de Administração Pública e do Código Civil.
• Pelo novo padrão: sua idade é (ano atual − ano de nascimento − 1) antes do aniversário deste ano e (ano atual − ano de nascimento) a partir dele.
• A reforma deixou as pessoas um a dois anos mais jovens nos documentos oficiais, mas mudou o padrão legal, não o costume social tradicional de falar em «idade coreana» de maneira informal.