Ter o celular por perto atrapalha seus estudos?

Dentro de «o celular atrapalha seus estudos?» há na verdade duas perguntas. A primeira é sobre usar o celular: ver mensagens ou rolar a tela quando você deveria estar aprendendo. A segunda é sobre o celular simplesmente estar ali, virado para baixo na mesa, sem ser tocado.

Usar o celular em aula tem a evidência de prejuízo mais clara; se um celular silencioso sobre a mesa importa, é questão disputada.

1. Pergunta 1: usar um aparelho durante a aula custa pontos?

Um estudo de Arnold Glass e Mengxue Kang, publicado em Educational Psychology em 2019, testou isso dentro de um curso universitário real, e não em laboratório.

Como funcionou: Em um curso ministrado em duas turmas, os aparelhos eletrônicos (notebooks, tablets e celulares) foram permitidos em metade das aulas e proibidos na outra metade. Como os mesmos alunos viveram as duas condições com matérias diferentes, os pesquisadores puderam comparar cada aluno consigo mesmo.

O que encontraram:

• Usar um aparelho para fins não acadêmicos durante a aula não reduziu as notas nas perguntas feitas nessa mesma aula. Os alunos pareciam acompanhar a aula bem o bastante no momento.
• Isso reduziu a retenção de longo prazo daquela aula, o que apareceu em pior desempenho nas provas de unidade posteriores e na prova final.
• O desempenho nas provas foi pior do que na condição sem aparelhos tanto para os alunos que disseram usar um aparelho quanto para os que disseram não usar naquela aula. O estudo não diz por que os que não usavam foram afetados.

A lição é incômoda, mas clara: a atenção dividida pode parecer boa durante a aula e ainda assim custar caro semanas depois na prova, quando já é tarde para perceber.

2. Pergunta 2: um celular que você não usa ainda drena seu foco?

Essa ideia costuma ser chamada de efeito «brain drain» (literalmente, «esgotamento cerebral»), a partir de um estudo de 2017 de Ward e colegas. No segundo experimento, as pessoas deixavam o próprio celular na mesa, no bolso ou na bolsa, ou fora da sala, e quanto mais perto estava o celular, pior elas iam numa tarefa que exigia atenção.

Virou uma descoberta muito divulgada. Pesquisas posteriores tornaram o quadro menos certo.

Uma replicação direta (2022). Os pesquisadores Ruiz Pardo e Minda, da Western University, no Canadá, fizeram uma replicação pré-registrada do segundo experimento de Ward, publicada na Acta Psychologica. Usaram as mesmas tarefas e condições e acrescentaram se o celular estava ligado ou desligado, num total de seis condições. O resultado: o efeito brain drain não se replicou. A localização do celular não fez diferença no desempenho em nenhuma das tarefas. Os autores concluíram que a mera presença de um celular pode não bastar para afetar o desempenho cognitivo.

Uma metanálise (2023). Böttger, Poschik e Zierer, da Universidade de Augsburg, na Alemanha, reuniram 22 estudos com 43 efeitos relevantes, publicados em Behavioral Sciences. Encontraram um efeito negativo geral significativo do uso e da presença do smartphone sobre memória, atenção e desempenho cognitivo geral. Mas também viram que nem todas as áreas eram afetadas igualmente, que os resultados variavam muito entre estudos e que o país onde o estudo foi feito era uma variável importante.

Note que a metanálise combinou o uso e a presença do celular, então ela sozinha não resolve a questão da mera presença.

3. O que a evidência sustenta e com que força

4. O que fazer a respeito

A estratégia mais segura funciona independentemente de como o debate sobre a presença terminar.

Torne usar o celular mais difícil do que não usar. Coloque-o na mochila ou em outro cômodo durante o estudo concentrado. Mesmo que a presença sozinha não importe, a distância elimina a tentação fácil de olhá-lo, e olhar é onde está a evidência mais clara de prejuízo.

Trate o tempo de aula como tempo de codificação. Os resultados de Glass e Kang sugerem que o que você perde com a distração em aula não é a compreensão do momento, mas a memória de longo prazo. Mantenha os aparelhos longe de usos não acadêmicos durante as aulas, mesmo quando a aula parecer fácil.

Cuide do seu entorno. Os que não usavam aparelhos também tiraram notas menores no estudo em sala, embora não se tenha estabelecido por quê, então sentar onde você não veja outras telas é uma precaução pequena e gratuita.

Agrupe suas conferidas. Decida de antemão quando vai olhar as mensagens, como numa pausa planejada, em vez de toda vez que chegar uma notificação.

Não confie em sentir-se focado. No estudo em sala, os alunos foram bem nas perguntas da aula e ainda assim perderam pontos depois. Um teste melhor é se autoavaliar sobre a matéria alguns dias depois.

5. Pontos principais

• Usar um aparelho para fins não acadêmicos em aula não prejudicou as notas dos testes do mesmo dia, mas reduziu as notas das provas posteriores.
• Alunos que disseram não usar um aparelho também tiraram notas menores na matéria das aulas com aparelhos permitidos.
• A afirmação de que um celular sem uso drena a atenção só por estar presente não passou por uma replicação direta.
• Uma metanálise encontrou uma ligação negativa geral entre smartphones e desempenho cognitivo, com grande variação entre estudos.
• Deixe o celular fora de alcance enquanto estuda e avalie seu foco pelo que lembra dias depois.